Neuralgia occipital (Neuropatia de Arnold)

Critérios que fortalecem a hipótese

Dado clínico	Interpretação
Dor em crises de segundos a minutos	Combina mais com neuralgia do que com dor muscular contínua.
Qualidade em choque, facada ou pontada	É típica de dor neuralgiforme.
Alodinia ou dor ao tocar o couro cabeludo	Mostra irritação sensitiva no território do nervo.
Alívio temporário com bloqueio anestésico	Ajuda a confirmar o nervo envolvido, embora não dispense julgamento clínico.

O que pode imitar neuralgia occipital

Dor vinda das articulações cervicais altas, tensão muscular suboccipital, cefaleia cervicogênica, enxaqueca, herpes-zóster e alterações estruturais da transição crânio-cervical podem produzir dor na nuca e no couro cabeludo. Por isso, o exame do pescoço, sensibilidade, força, reflexos e história de trauma ou infecção são parte da avaliação.

Tratamento em camadas

O tratamento pode combinar educação, manejo cervical, medicamentos para dor neuropática, bloqueios diagnósticos ou terapêuticos e, em casos refratários, procedimentos como radiofrequência, toxina botulínica, crioterapia ou neuromodulação. O objetivo não é aplicar tudo, mas escolher o nível de intervenção proporcional ao diagnóstico e à resposta.

Dores intensas e crônicas que surgem na região da nuca e irradiam até o ápice do couro cabeludo caracterizam a neuralgia occipital.

Embora a neuralgia occipital não seja uma condição clínica que evolui gerando danos neurológicos irreversíveis, compromete a realização de atividades diárias pelo paciente, por causa dos seus sintomas desconfortáveis e debilitantes^[1]Dougherty C. Occipital neuralgia. Current pain and headache reports. 2014 May;18(5):1-5..

A neuralgia occipital é um tipo distinto de dor de cabeça caracterizada por dor crônica penetrante, latejante ou tipo choque elétrico na parte superior do pescoço, na parte de trás da cabeça e atrás das orelhas, geralmente em um lado da cabeça. Normalmente, a dor da neuralgia occipital começa no pescoço e depois se espalha para cima.

O que é neuralgia occipital?

A neuralgia occipital ocorre quando o nervo occipital maior, cuja origem anatômica encontra-se na região da nuca, é comprimido ou lesionado, desencadeando um quadro doloroso intenso que se estende em toda área inervada por essa estrutura.

Destacamos que além da nuca, o couro cabeludo, entre sua porção medial e seu ápice, é inervado pelo nervo em questão. Isto explica a alteração de sensibilidade percebida durante a escovação do cabelo ou ao pressionar o topo da cabeça, por exemplo.

Ainda, é possível que apenas um dos lados da cabeça do paciente seja afetado pela condição, ou os dois. Ou seja, a localização e consequente percepção dos sintomas podem ser diferentes nos casos em que a condição clínica se faz presente.

Mais um fator importante é a variedade de sintomas, os quais são similares aos de uma cefaleia tensional ou uma enxaqueca. Por isso, é frequente confundir a neuralgia occipital com estas ocorrências.

Logo, é essencial buscar um diagnóstico profissional. Afinal, embora essa neuropatia não acarrete danos neurológicos irreversíveis, costuma ser debilitante para o paciente, por causa da intensidade e constância dolorosa que impede a realização de atividades cotidianas.

É relevante citarmos também que outros nomes associados a esse quadro clínico na prática médica são: neuralgia C2 e neuralgia de arnold.

Sintomas

Sintoma	Descrição
Dor	Dor aguda, ardente ou latejante na parte de trás da cabeça ou pescoço.
Sensibilidade	Dolorido ao toque na parte de trás da cabeça ou pescoço.
Dor de cabeça	Dor de cabeça na base do crânio.
Dormência	Dormência ou formigamento na parte de trás da cabeça ou pescoço.
Espasmos musculares	Espasmos musculares ou aperto na parte de trás da cabeça ou pescoço.
Sensibilidade à luz	Sensibilidade à luz, som ou movimento.

Padrão de dor

• Dor na parte de trás da cabeça e pescoço
• Dor de cabeça atrás do olho
• Dor ou sensibilidade no couro cabeludo
• Dor irradiando para o ombro e braço
• Dor ao virar a cabeça
• Dor aguda e repentina no pescoço
• Dor ao movimento do pescoço
• Dor com atividade extenuante
• Dor em um lado da cabeça, pescoço e ombro
• Dor que piora pela manhã

Causas comuns de neuralgia occipital

Como ocorre nos outros tipos de neuralgias, a causa é ou um dano inicial desencadeado no nervo, ou a compressão do mesmo por outra estrutura anatômica ou patológica^[2]Choi I, Jeon SR. Neuralgias of the head: occipital neuralgia. Journal of Korean medical science. 2016 Apr 1;31(4):479-88..

Especificamente em relação à neuralgia occipital, ela é comumente relacionada à má postura e a traumas localizados, que surgem a partir de quedas ou pancadas por exemplo, dentre os quais citamos as fraturas na região cervical^[3]Dugan MC, Locke S, Gallagher JR. Occipital neuralgia in adolescents and young adults. New England Journal of Medicine. 1962 Dec 6;267(23):1166-72..

Porém, existe uma série de doenças que apresentam associação com a neuralgia C2. A seguir elencamos algumas delas:

• diabetes;
• fibromialgia;
• osteoartrite;
• gota;
• vasculite;
• hérnia de disco cervical.

Além disso, a presença de tumores e/ou processos infecciosos próximos ao nervo occipital pode desencadear o seu pinçamento, compressão ou lesioná-lo.

Enfim, há uma diversidade de causas possíveis para o surgimento da neuralgia de arnold e, por isso, quando os sintomas associados são percebidos é preciso buscar ajuda médica para identificar o motivo inicial que gerou o quadro.

Diagnóstico da neuralgia occipital

O médico faz o diagnóstico da neuralgia occipital coletando dados do histórico do paciente e dos sintomas relatados, assim como dos sinais identificados no exame físico, o qual pode ser constituído por teste de palpação e de analgesia do nervo C2^[4]Sodde P, Tunstall RG. Occipital Neuralgia and its treatment. InNerves and Nerve Injuries 2015 Jan 1 (pp. 35-51). Academic Press..

A partir destas avaliações detecta-se a presença de dor ao toque ou a ausência de sintomas quando o nervo perde sua sensibilidade, respectivamente.

Logo, verifica-se uma associação dos sinais com o próprio nervo occipital, o que já indica a neuropatia^[5]Thomas DC, Patil AG, Sood R, Katzmann G. Occipital Neuralgia and Its Management: An Overview. Neurology India. 2021 Mar 1;69(7):213..

Porém, para encontrar sua causa específica é comum que sejam pedidos exames complementares, sanguíneos e de ressonância magnética em geral, porque por meio deles identifica-se a presença de alguma patologia ou outro quadro clínico. 

Destacamos, mais uma vez, importante compreender o que faz surgir a neuralgia de arnold para que o tratamento selecionado seja eficiente em eliminá-la completamente e impedir recidivas.

Sintomas de neuralgia occipital também acompanhados de diminuição da sensação de picada e toque nesse lado do couro cabeludo. Pacientes com neuralgia occipital podem, às vezes, relatar dor atrás do olho no mesmo lado da cabeça onde têm dor no couro cabeludo.

Diagnóstico Diferencial para Neuralgia Occipital

Condição	Sintomas
Cefaléia Cervicogênica	Cefaléia que se origina do pescoço, irradiando-se para a região occipital
Enxaqueca em Cluster	Cefaléia de intensidade severa, unilateral, com sintomas autonômicos, ocorrendo em clusters
Cefaléia de Tensão	Cefaléia de intensidade leve a moderada, bilateral, com dor constritiva ou pressionante
Enxaqueca	Dor de intensidade moderada a severa, pulsátil, que piora com a atividade física e está geralmente associada a náuseas e sensibilidade à luz e ao som
Neuralgia do Trigêmeo	Dor aguda e pontiaguda no rosto e na mandíbula
Distúrbio da Articulação Temporomandibular (ATM)	Dor na mandíbula, pescoço e ombros

Sintomas da neuralgia occipital

A neuralgia C2 caracteriza-se por dor intensa, similar a pontadas ou choques elétricos, na região posterior da cabeça, que começa na nuca e atinge o topo do couro cabeludo. Outras áreas que podem apresentar dor são: a testa e os olhos em sua porção posterior.

Junto a dor, mais sinais comumente relatados pelos pacientes são:

• alteração da sensibilidade na área acometida – aumento ou diminuição;
• sensação de ardência, queimação e/ou formigamento na cabeça;
• dificuldade para movimentar o pescoço – rotacionar e/ou flexionar;

Mas, vale ressaltar, que esses mesmos sintomas também podem estar presentes em casos de enxaqueca ou cefaleias de origem primária, o que dificulta o diagnóstico da neuralgia occipital e exige, portanto, uma avaliação bastante detalhada em consultório.

Salientamos que todos esses sinais são incômodos e comprometem a rotina do paciente, impedindo-o muitas vezes de realizar seu trabalho e outras atividades diárias. Portanto, é essencial realizar um tratamento específico e adequado.

Tratamento da neuralgia occipital

Devido ao sintoma principal da neuralgia de arnold ser a dor intensa e em geral debilitante, um dos objetivos do tratamento é o alívio da mesma. Mas, além disso, é primordial tratar a causa, para evitar recidivas do quadro doloroso^[6]Finiels PJ, Batifol D. The treatment of occipital neuralgia: Review of 111 cases. Neurochirurgie. 2016 Oct 1;62(5):233-40..

Visando reduzir as dores podem ser indicadas as seguintes abordagens:

• uso de anti-inflamatórios ou relaxantes musculares;
• medicamentos opioides;
• realização de compressas quentes;
• sessões de medidas não invasivas, acupuntura e/ou reabilitação;
• bloqueio neural através de injeção de analgésico no nervo occipital;
• utilização de órteses cervicais para reduzir a mobilidade da área.

Em conjunto com as ações acima, com o intuito de minimizar as alterações ocorridas no nervo, podem ser utilizados medicamentos antiepiléticos, antidepressivos, neuromodulares, bem como a técnica de estimulação elétrica transcutânea.

Nome do medicamento	Explicação
Antidepressivos tricíclicos	Prescritos para reduzir os sinais de dor no cérebro e, portanto, são frequentemente usados para tratar condições de dor crônica, como neuralgia occipital.
Relaxantes Musculares	Usado para reduzir espasmos musculares e aliviar a dor associada.
Medicamentos anti-convulsivos	Usado para reduzir a dor relacionada ao nervo, como a experimentada com neuralgia occipital.
Corticosteróides	Prescrito para reduzir a inflamação e a dor na área afetada.
Bloqueios nervosos	Um anestésico local é injetado ao redor do nervo occipital para reduzir temporariamente os sinais de dor que ele envia.

Toxina botulínica como complemento

A toxina botulínica do tipo A pode ser uma opção de tratamento complementar para casos refratários^[7]Taylor M, Silva S, Cottrell C. Botulinum Toxin Type‐A (BOTOX®) in the Treatment of Occipital Neuralgia: A Pilot Study. Headache: The Journal of Head and Face Pain. 2008 Nov;48(10):1476-81..

Mecanismo do botox para dor de cabeça e enxaqueca
Botox funciona bloqueando a liberação de um neurotransmissor chamado acetilcolina, que envia sinais de dor do cérebro para os músculos do rosto e da cabeça.
Ao bloquear a liberação de acetilcolina, o Botox ajuda a relaxar os músculos da face e da cabeça, diminuindo a intensidade das dores de cabeça e enxaquecas.
Botox também reduz a inflamação nos músculos, o que pode ajudar a reduzir a dor associada a dores de cabeça e enxaquecas.

Tratamentos Não Farmacológicos

Ainda, como é frequente existir uma correlação entre neuralgia occipital e má postura, tratamentos para a correção postural e exercícios físicos como pilates, RPG e Yoga, podem ser medidas efetivas tanto na prevenção como na solução dessa neuropatia.

• Ajuste quiroprático: envolve manipulações da coluna vertebral que ajudam a reduzir a irritação do nervo e restaurar a função normal.
• Acupuntura: inserção de agulhas finas em pontos de pressão do corpo para reduzir a inflamação e aumentar o fluxo sanguíneo.
• Injeções de ponto de gatilho: injetar um anestésico local em músculos doloridos para reduzir a dor.
• Fisioterapia: Exercícios de fortalecimento da musculatura do pescoço e das costas, além de alongamentos e correção postural.
• Massagem: aplicação de pressão nos músculos doloridos para aliviar a dor e reduzir a tensão.
• Técnicas de relaxamento: incluindo meditação, respiração profunda ou atenção plena para reduzir o estresse e promover o relaxamento.
• Terapia de calor/frio: colocar calor local ou fria na área afetada para reduzir a dor e o inchaço.
• Terapia cognitivo-comportamental: identificar padrões de pensamento e comportamentos negativos e substituí-los por positivos.

Procedimentos para casos refratários

Procedimentos invasivos ficam reservados para casos persistentes e bem selecionados, quando medidas conservadoras e bloqueios não controlam a dor. O objetivo é modular ou interromper sinais dolorosos, mas não há garantia de eliminar todos os sintomas.

Salientamos que existe uma ampla variedade de técnicas aplicadas e à título de exemplo citamos:

• a neurectomia, que consiste na retirada de parte do nervo;
• a rizotomia, caracterizada pelo uso de substâncias químicas ou radiofrequência nas raízes neurais, o que impede a sensibilidade neural geral;
• a neurólise, cujo objetivo é a destruição total do nervo.

Sinais de alerta na neuralgia occipital

• Dor de cabeça súbita e muito intensa, febre, rigidez na nuca ou confusão.
• Fraqueza, alteração visual, perda de sensibilidade progressiva ou dificuldade para falar.
• Dor após trauma, histórico de câncer, imunossupressão ou piora contínua sem padrão em crises.

Conclusão

É importante lembrar que a neuralgia occipital é uma condição séria que pode causar dor na nuca e na nuca. Pode ser causada por trauma ou lesão, ou por um distúrbio do sistema nervoso central. Os sintomas da neuralgia occipital podem variar de leve a grave e incluem dor aguda e aguda, sensações dolorosas e latejantes na parte de trás da cabeça e pescoço.

O tratamento para neuralgia occipital pode incluir educação, manejo cervical, medicamentos, fisioterapia, bloqueios ou procedimentos em casos refratários. A escolha depende de confirmar o padrão da dor, diferenciar enxaqueca e dor cervical e avaliar resposta às etapas anteriores.

Com diagnóstico e tratamento adequados, a neuralgia occipital pode ser controlada e a dor que ela causa pode ser aliviada.

Fontes e leitura útil

• ICHD-3 – Occipital neuralgia
• NCBI Bookshelf – Occipital Neuralgia