Neuralgia occipital (Neuropatia de Arnold)

Dores intensas e crônicas que surgem na região da nuca e irradiam até o ápice do couro cabeludo caracterizam a neuralgia occipital.

Embora a neuralgia occipital não seja uma condição clínica que evolui gerando danos neurológicos irreversíveis, compromete a realização de atividades diárias pelo paciente, por causa dos seus sintomas desconfortáveis e debilitantes^[1]Dougherty C. Occipital neuralgia. Current pain and headache reports. 2014 May;18(5):1-5..

O que é neuralgia occipital?

A neuralgia occipital ocorre quando o nervo occipital maior, cuja origem anatômica encontra-se na região da nuca, é comprimido ou lesionado, desencadeando um quadro doloroso intenso que se estende em toda área inervada por essa estrutura.

Destacamos que além da nuca, o couro cabeludo, entre sua porção medial e seu ápice, é inervado pelo nervo em questão. Isto explica a alteração de sensibilidade percebida durante a escovação do cabelo ou ao pressionar o topo da cabeça, por exemplo.

Ainda, é possível que apenas um dos lados da cabeça do paciente seja afetado pela condição, ou os dois. Ou seja, a localização e consequente percepção dos sintomas podem ser diferentes nos casos em que a condição clínica se faz presente.

Mais um fator importante é a variedade de sintomas, os quais são similares aos de uma cefaleia tensional ou uma enxaqueca. Por isso, é frequente confundir a neuralgia occipital com estas ocorrências.

Logo, é essencial buscar um diagnóstico profissional. Afinal, embora essa neuropatia não acarrete danos neurológicos irreversíveis, costuma ser debilitante para o paciente, por causa da intensidade e constância dolorosa que impede a realização de atividades cotidianas.

É relevante citarmos também que outros nomes associados a esse quadro clínico na prática médica são: neuralgia C2 e neuralgia de arnold.

Sintomas

Padrão de dor

• Dor na parte de trás da cabeça e pescoço
• Dor de cabeça atrás do olho
• Dor ou sensibilidade no couro cabeludo
• Dor irradiando para o ombro e braço
• Dor ao virar a cabeça
• Dor aguda e repentina no pescoço
• Dor ao movimento do pescoço
• Dor com atividade extenuante
• Dor em um lado da cabeça, pescoço e ombro
• Dor que piora pela manhã

Causas comuns de neuralgia occipital

Como ocorre nos outros tipos de neuralgias, a causa é ou um dano inicial desencadeado no nervo, ou a compressão do mesmo por outra estrutura anatômica ou patológica^[2]Choi I, Jeon SR. Neuralgias of the head: occipital neuralgia. Journal of Korean medical science. 2016 Apr 1;31(4):479-88..

Especificamente em relação à neuralgia occipital, ela é comumente relacionada à má postura e a traumas localizados, que surgem a partir de quedas ou pancadas por exemplo, dentre os quais citamos as fraturas na região cervical^[3]Dugan MC, Locke S, Gallagher JR. Occipital neuralgia in adolescents and young adults. New England Journal of Medicine. 1962 Dec 6;267(23):1166-72..

Porém, existe uma série de doenças que apresentam associação com a neuralgia C2. A seguir elencamos algumas delas:

• diabetes;
• fibromialgia;
• osteoartrite;
• gota;
• vasculite;
• hérnia de disco cervical.

Além disso, a presença de tumores e/ou processos infecciosos próximos ao nervo occipital pode desencadear o seu pinçamento, compressão ou lesioná-lo.

Enfim, há uma diversidade de causas possíveis para o surgimento da neuralgia de arnold e, por isso, quando os sintomas associados são percebidos é preciso buscar ajuda médica para identificar o motivo inicial que gerou o quadro.

Diagnóstico da neuralgia occipital

O médico faz o diagnóstico da neuralgia occipital coletando dados do histórico do paciente e dos sintomas relatados, assim como dos sinais identificados no exame físico, o qual pode ser constituído por teste de palpação e de analgesia do nervo C2^[4]Sodde P, Tunstall RG. Occipital Neuralgia and its treatment. InNerves and Nerve Injuries 2015 Jan 1 (pp. 35-51). Academic Press..

A partir destas avaliações detecta-se a presença de dor ao toque ou a ausência de sintomas quando o nervo perde sua sensibilidade, respectivamente.

Logo, verifica-se uma associação dos sinais com o próprio nervo occipital, o que já indica a neuropatia^[5]Thomas DC, Patil AG, Sood R, Katzmann G. Occipital Neuralgia and Its Management: An Overview. Neurology India. 2021 Mar 1;69(7):213..

Porém, para encontrar sua causa específica é comum que sejam pedidos exames complementares, sanguíneos e de ressonância magnética em geral, porque por meio deles identifica-se a presença de alguma patologia ou outro quadro clínico. 

Destacamos, mais uma vez, importante compreender o que faz surgir a neuralgia de arnold para que o tratamento selecionado seja eficiente em eliminá-la completamente e impedir recidivas.

Diagnóstico Diferencial para Neuralgia Occipital

Sintomas da neuralgia occipital

A neuralgia C2 caracteriza-se por dor intensa, similar a pontadas ou choques elétricos, na região posterior da cabeça, que começa na nuca e atinge o topo do couro cabeludo. Outras áreas que podem apresentar dor são: a testa e os olhos em sua porção posterior.

Junto a dor, mais sinais comumente relatados pelos pacientes são:

• alteração da sensibilidade na área acometida – aumento ou diminuição;
• sensação de ardência, queimação e/ou formigamento na cabeça;
• dificuldade para movimentar o pescoço – rotacionar e/ou flexionar;

Mas, vale ressaltar, que esses mesmos sintomas também podem estar presentes em casos de enxaqueca ou cefaleias de origem primária, o que dificulta o diagnóstico da neuralgia occipital e exige, portanto, uma avaliação bastante detalhada em consultório.

Salientamos que todos esses sinais são incômodos e comprometem a rotina do paciente, impedindo-o muitas vezes de realizar seu trabalho e outras atividades diárias. Portanto, é essencial realizar um tratamento específico e adequado.

Tratamento da neuralgia occipital

Devido ao sintoma principal da neuralgia de arnold ser a dor intensa e em geral debilitante, um dos objetivos do tratamento é o alívio da mesma. Mas, além disso, é primordial tratar a causa, para evitar recidivas do quadro doloroso^[6]Finiels PJ, Batifol D. The treatment of occipital neuralgia: Review of 111 cases. Neurochirurgie. 2016 Oct 1;62(5):233-40..

Visando reduzir as dores podem ser indicadas as seguintes abordagens:

• uso de anti-inflamatórios ou relaxantes musculares;
• medicamentos opioides;
• realização de compressas quentes;
• sessões de massagem, acupuntura e/ou fisioterapia;
• bloqueio neural através de injeção de analgésico no nervo occipital;
• utilização de órteses cervicais para reduzir a mobilidade da área.

Em conjunto com as ações acima, com o intuito de minimizar as alterações ocorridas no nervo, podem ser utilizados medicamentos antiepiléticos, antidepressivos, neuromodulares, bem como a técnica de estimulação elétrica transcutânea.

BOTOX (Toxina Botulínica do Tipo A) – Tratamento Complementar

A toxina botulínica do tipo A pode ser uma opção de tratamento complementar para casos refratários^[7]Taylor M, Silva S, Cottrell C. Botulinum Toxin Type‐A (BOTOX®) in the Treatment of Occipital Neuralgia: A Pilot Study. Headache: The Journal of Head and Face Pain. 2008 Nov;48(10):1476-81..

Tratamentos Não Farmacológicos

Ainda, como é frequente existir uma correlação entre neuralgia occipital e má postura, tratamentos para a correção postural e exercícios físicos como pilates, RPG e Yoga, podem ser medidas efetivas tanto na prevenção como na solução dessa neuropatia.

• Ajuste quiroprático: envolve manipulações da coluna vertebral que ajudam a reduzir a irritação do nervo e restaurar a função normal.
• Acupuntura: inserção de agulhas finas em pontos de pressão do corpo para reduzir a inflamação e aumentar o fluxo sanguíneo.
• Injeções de ponto de gatilho: injetar um anestésico local em músculos doloridos para reduzir a dor.
• Fisioterapia: Exercícios de fortalecimento da musculatura do pescoço e das costas, além de alongamentos e correção postural.
• Massagem: aplicação de pressão nos músculos doloridos para aliviar a dor e reduzir a tensão.
• Técnicas de relaxamento: incluindo meditação, respiração profunda ou atenção plena para reduzir o estresse e promover o relaxamento.
• Terapia de calor/frio: colocar uma compressa quente ou fria na área afetada para reduzir a dor e o inchaço.
• Terapia cognitivo-comportamental: identificar padrões de pensamento e comportamentos negativos e substituí-los por positivos.

Procedimentos invasivos / cirúrgicos – em casos refratários

Finalmente, a abordagem cirúrgica costuma ser escolhida nos casos em que o paciente não se beneficia das intervenções conservadoras citadas acima. Ela consiste em bloquear os sinais sensitivos do nervo e eliminar as dores e demais desconfortos.

Salientamos que existe uma ampla variedade de técnicas aplicadas e à título de exemplo citamos:

• a neurectomia, que consiste na retirada de parte do nervo;
• a rizotomia, caracterizada pelo uso de substâncias químicas ou radiofrequência nas raízes neurais, o que impede a sensibilidade neural geral;
• a neurólise, cujo objetivo é a destruição total do nervo.

Conclusão

É importante lembrar que a neuralgia occipital é uma condição séria que pode causar dor na nuca e na nuca. Pode ser causada por trauma ou lesão, ou por um distúrbio do sistema nervoso central. Os sintomas da neuralgia occipital podem variar de leve a grave e incluem dor aguda e aguda, sensações dolorosas e latejantes na parte de trás da cabeça e pescoço.

O tratamento para neuralgia occipital inclui medicamentos, fisioterapia e injeções. Em alguns casos, a cirurgia pode ser recomendada. Se você sentir algum dos sintomas da neuralgia occipital, é importante falar com seu médico para determinar o melhor tratamento para você.

Com diagnóstico e tratamento adequados, a neuralgia occipital pode ser controlada e a dor que ela causa pode ser aliviada.