A dor crônica afeta milhões de pessoas em todo o mundo e seu impacto na vida de um indivíduo pode ser devastador. Embora as abordagens tradicionais para o tratamento da dor tenham se concentrado no reducionismo biomédico, os avanços recentes levaram a uma atitude mais heurística que considera os impactos de fatores biológicos, psicológicos e ambientais.
Um tratamento potencial para a dor crônica é a estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC ou tDCS, na sigla em inglês), uma eletroterapia não invasiva que mostrou resultados promissores no tratamento da dor.
Neste artigo, discutiremos a dor crônica, como a estimulação transcraniana por corrente contínua funciona e seu potencial como opção de tratamento.
Avanços no Tratamento da Dor Crônica: O Potencial da Eletroterapia
O tratamento da dor crônica passou por avanços significativos nas últimas décadas, com a mudança da terapia de uma abordagem reducionista biomédica tradicionalista para uma atitude mais heurística. Essa mudança de perspectiva é positiva, pois aborda questões que não foram abordadas antes.
A plasticidade sináptica do cérebro permite que os caminhos sejam remodelados e organizados para promover padrões e estruturas cerebrais saudáveis. Por esse motivo, os pesquisadores encontraram evidências de que a teoria do tratamento por eletroestimulação é uma opção viável para a dor crônica.
A eletroterapia é o uso da energia elétrica para estimular o corpo, e seu potencial psicológico tem má reputação devido ao seu histórico de uso indevido e falta de compreensão.
Pesquisadores modernos e profissionais da área estão pedindo o aumento do uso de práticas controladas.
Um exemplo é o tDCS, uma eletroterapia não invasiva que utiliza eletrodos positivos e negativos para enviar eletricidade pelo cérebro. A área mais próxima do ânodo, o eletrodo de polaridade negativa, experimenta aumentos na excitabilidade cortical, os efeitos da despolarização da membrana, enquanto a área situada pelo cátodo é manipulada para apresentar uma diminuição da excitabilidade, causando assim a hiperpolarização.
Antes de mergulhar no potencial da estimulação transcraniana por corrente contínua como tratamento para dor crônica, é importante entender o que é dor crônica e como ela difere da dor aguda.
| Dor aguda | Dor crônica |
|---|---|
| Curta duração | Persistente |
| Dor aguda e aguda | Sensação maçante e dolorosa |
| Início súbito | Início gradual |
| Geralmente resolve com tratamento | Tende a ser mais resistente ao tratamento |
| Causado por lesão, doença ou trauma | Causado por uma condição médica |
Dor Aguda
A dor aguda é resultado direto da atividade nas fibras nociceptivas, sendo neurônios sensoriais que respondem a possíveis ameaças a uma área de tecido danificado. Esta informação é então transferida via células nervosas ao longo do axônio para a medula espinhal via neurotransmissores e sinapses, chegando finalmente ao cérebro, onde é inicialmente processada no tálamo.
A partir daí, o sinal é enviado ao córtex somatossensorial responsável pela sensação física, ao sistema límbico ligado às emoções e ao córtex frontal. A dor é percebida no tecido afetado e pode desencadear uma resposta emocional. Na maioria dos casos, a dor aguda cessa quando o tecido está curado e saudável.
Dor Crônica
No entanto, em casos de dor crônica, as vias sensoriais do cérebro sofrem alterações após um evento traumático ou lesão. A dor crônica representa uma consequência de alterações plásticas dinâmicas nos sistemas sensorial, efetivo e cognitivo.
Essas mudanças neurais incluem mudanças compensatórias adaptativas, aquelas que enviam sinais para induzir a cura. No entanto, a característica definidora da dor crônica são suas alterações desadaptativas, dor percebida que não fornece nenhum benefício aparente de proteção ou recuperação. Isso geralmente é consequência de vias neurais e fisiológicas disfuncionais, independentemente do dano tecidual.
Pesquisas sugerem que pacientes que sofrem de dor crônica podem desenvolver reorganização das estruturas de sinalização da dor, particularmente no córtex somatossensorial e motor primário.
A característica definidora da dor crônica são suas alterações mal adaptativas. A dor percebida muitas vezes não oferece benefícios protetores ou recuperativos aparentes e pode ser consequência de vias neurais e fisiológicas disfuncionais, independentemente do dano tecidual.
O potencial da tDCS como tratamento para dor crônica
A dor crônica afeta uma parcela significativa da população mundial. Embora os tratamentos tradicionais frequentemente se concentrem em abordagens reducionistas biomédicas, os últimos anos mudaram para uma compreensão mais holística da dor e de seus muitos fatores contribuintes.
Um caminho potencial para o tratamento é a estimulação transcraniana por corrente contínua (tDCS), uma eletroterapia não invasiva que utiliza eletrodos para enviar eletricidade pelo cérebro.
O que é estimulação transcraniana por corrente contínua?
tDCS funciona utilizando eletrodos para enviar energia elétrica através do cérebro. Um eletrodo é positivo enquanto o outro é negativo, com a área mais próxima do ânodo experimentando aumentos na excitabilidade cortical e na despolarização da membrana. A área situada pelo cátodo é manipulada para exibir uma diminuição na excitabilidade e, assim, causar hiperpolarização.
Embora a corrente fornecida pelos eletrodos não seja forte o suficiente para desencadear um potencial de ação, ela pode manipular os potenciais de disparo de neurônios ativos, fortalecendo a transmissão sináptica entre os neurônios por meio do aumento da plasticidade sináptica.
Estudos sobre a eficácia do tDCS para dor crônica
Pesquisas sugerem que a modulação da excitabilidade cerebral pode ser uma abordagem promissora para lidar com a dor. Um estudo de controle randomizado em pacientes internados do programa de controle da dor na Meninge Clinic em Houston viu pacientes que sofrem de dor crônica administrarem tDCS especificamente visando o córtex pré-frontal dorsolateral. Esta área foi selecionada para interagir com a desfiguração dos sinais de dor, e o envolvimento do córtex pré-frontal dorsolateral auxiliou com sucesso na regulação das reações emocionais à experiência da dor.
Uma meta-análise realizada entre 2006 e 2016 examinou a pesquisa de estimulação transcraniana de corrente contínua e dor crônica e encontrou pelo menos 45 ensaios clínicos randomizados de ETCC para dor crônica. A pesquisa reunida destacou o uso de diferentes áreas-alvo do cérebro e sua eficácia oposta, com a maioria das evidências para o alívio da dor apontando para a ativação do córtex motor primário. O alívio com duração de mais de quatro semanas foi observado nesta região, os efeitos mais duradouros das regiões do cérebro testadas.
Os riscos potenciais do tDCS
Embora a estimulação transcraniana de corrente contínua tenha mostrado resultados promissores em estudos, não é totalmente avesso ao risco. Um risco decorre da precisão do eletrodo. Devido ao tamanho dos eletrodos, as correntes podem ser amplamente dispersas pelo crânio, tornando difícil para os médicos serem precisos e exatos ao tratar pacientes.
Apesar dos riscos potenciais associados ao tDCS, muitos pesquisadores e profissionais permanecem otimistas sobre seus benefícios potenciais. Além de não ser invasivo, o tDCS também é de custo relativamente baixo em comparação com outros tratamentos para dor crônica. Além disso, a estimulação transcraniana de corrente contínua pode ser combinado com outros tratamentos, como fisioterapia e medicamentos. Alguns estudos mostraram que o tDCS pode aumentar os efeitos desses outros tratamentos, levando a um alívio ainda maior da dor.
Outro benefício do tDCS são seus efeitos colaterais mínimos. Ao contrário de muitos medicamentos usados para tratar a dor crônica, o tDCS não apresenta efeitos adversos importantes no corpo. Isso o torna uma opção segura para pacientes que não toleram outros tratamentos devido a alergias ou outras condições de saúde.
Conclusão
Em conclusão, a dor crônica é uma condição debilitante que afeta milhões em todo o mundo. Embora os tratamentos tradicionais tenham sido eficazes para muitos pacientes, há um crescente corpo de pesquisa que sugere que o tDCS pode ser uma opção viável para aqueles que não responderam bem a outros tratamentos.
Ao utilizar o potencial da plasticidade sináptica cerebral, a estimulação transcraniana de corrente contínua pode remodelar e reorganizar as vias neurais no cérebro, levando a um alívio duradouro da dor. Embora existam riscos associados a esse tratamento, pesquisas em andamento estão trabalhando para mitigar esses riscos e melhorar a precisão e a eficácia da terapia.
Como sempre, os pacientes devem consultar seu médico para determinar se o tDCS é adequado para eles e garantir que recebam os cuidados e monitoramento adequados durante todo o processo de tratamento.
