O Que São Eicosanóides

Os eicosanoides são substancias produzidas pelo nosso corpo que funcionam como mensageiros da inflamação. Em termos simples, eles avisam as células quando devem iniciar, manter ou encerrar um processo inflamatório^[1]Calder PC. Eicosanoids. Essays in Biochemistry. 2020 Sep 23;64(3):423-41..

Esses compostos são fabricados a partir de gorduras poli-insaturadas presentes na membrana das nossas células, principalmente os ácidos graxos ômega-3 e ômega-6. Os dois principais ácidos graxos ômega-3 envolvidos nesse processo são o EPA (ácido eicosapentaenoico) e o DHA (ácido docosahexaenoico).

Quando o organismo recebe um estímulo — como uma infecção, lesão ou reação alérgica — uma enzima chamada fosfolipase A2 libera esses ácidos graxos da membrana celular. A partir daí, o corpo os transforma em diferentes tipos de eicosanoides que podem aumentar ou reduzir a inflamação^[2]Baker RR. The eicosanoids: a historical overview. Clinical biochemistry. 1990 Oct 1;23(5):455-8.

O tipo de eicosanoide produzido depende do ácido graxo de origem. Os eicosanoides derivados do ômega-6 tendem a ser pró-inflamatórios (estimulam a inflamação), enquanto os derivados do ômega-3 tendem a ser anti-inflamatórios (reduzem a inflamação). É esse equilíbrio entre os dois que determina o nível de inflamação no corpo.

Qual é o principal precursor dos eicosanóides?

O ácido araquidônico, um tipo de ômega-6, é o principal precursor dos eicosanoides. Ele dá origem aos mediadores inflamatórios mais potentes do organismo, que incluem:

• Prostaglandinas — regulam a dor, a febre e a inflamação nos tecidos;
• Leucotrienos — participam de reações alérgicas e inflamatórias nas vias respiratórias;
• Tromboxanos — estimulam a agregação das plaquetas (coagulação do sangue);
• Fator de ativação plaquetária (PAF) — amplifica respostas inflamatórias e alérgicas.

Esses mediadores derivados do ácido araquidônico possuem alto potencial inflamatório. Quando produzidos em excesso ou sem o contraponto adequado dos eicosanoides anti-inflamatórios (derivados do ômega-3), eles podem contribuir para processos inflamatórios crônicos.

Formação dos eicosanóides

Depois de liberados da membrana celular, os ácidos graxos seguem por duas vias enzimáticas principais para se transformarem em eicosanoides:

1. Via da ciclo-oxigenase (COX) — origina prostaglandinas e tromboxanos. Essa é a mesma via bloqueada por medicamentos anti-inflamatórios como ibuprofeno e aspirina;
2. Via da lipo-oxigenase (LOX) — origina leucotrienos, envolvidos em reações alérgicas e inflamatórias das vias aéreas.

Os ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 competem por essas mesmas enzimas. Quando há mais ômega-6 disponível, o corpo produz mais eicosanoides pró-inflamatórios. Quando há mais ômega-3, a produção se desloca para eicosanoides anti-inflamatórios^[3]Tassoni D, Kaur G, Weisinger RS, Sinclair A. The role of eicosanoids in the brain. Asia Pacific journal of clinical nutrition. 2008 Jan 1;17(S1):220-8..

Os eicosanoides anti-inflamatórios (derivados do ômega-3) contribuem para:

• Redução da vasodilatação excessiva (inchaço);
• Inibição da agregação plaquetária (prevenção de coágulos desnecessários);
• Modulação da dor e da febre.

Qual a relação entre os eicosanóides e os ácidos graxos essenciais?

Os ácidos graxos essenciais ômega-3 e ômega-6 são a matéria-prima para a produção dos eicosanoides. Sem eles, o corpo não consegue fabricar esses mediadores inflamatórios^[4]Sala A, Folco G, Murphy RC. Transcellular biosynthesis of eicosanoids. Pharmacological Reports. 2010 May;62(3):503-10..

Como o organismo não consegue sintetizá-los por conta própria, eles precisam vir da alimentação diária. A proporção em que consumimos ômega-3 e ômega-6 influencia diretamente o perfil de eicosanoides que o corpo produz — e, consequentemente, o nível de inflamação nos tecidos.

O ômega-9 (ácido oleico), embora seja uma gordura saudável, não é essencial (o corpo consegue produzi-lo) e não participa diretamente da síntese de eicosanoides. Ele oferece benefícios cardiovasculares por outros mecanismos.

Ômega-9

O ômega-9 é uma gordura monoinsaturada (com apenas uma ligação dupla na cadeia de carbono). Diferente do ômega-3 e do ômega-6, ele não é considerado essencial, pois o corpo consegue produzi-lo a partir de outras gorduras. Ainda assim, consumi-lo na dieta traz benefícios. Suas principais fontes alimentares são:

• Azeite de oliva;
• Azeitonas;
• Nozes;
• Macadâmia;
• Abacate;
• Castanha do Brasil.

O ômega-9 contribui para a saúde cardiovascular ao ajudar na estabilização dos níveis de colesterol (reduz o LDL e mantém o HDL). Seu principal representante é o ácido oleico, abundante no azeite de oliva extra-virgem.

Ômega-6

O ômega-6 é um ácido graxo poli-insaturado essencial, presente em óleos vegetais como o de soja, milho e canola. Seu principal representante é o ácido linoleico, que o corpo converte em ácido araquidônico — o precursor dos eicosanoides pró-inflamatórios.

Em quantidades adequadas, o ômega-6 é fundamental: ele participa da defesa imunológica e ajuda a reduzir o colesterol total. O problema ocorre quando o consumo de ômega-6 é muito superior ao de ômega-3, pois isso desloca a produção de eicosanoides para o lado pró-inflamatório.

Ômega-3

O ômega-3 está presente em peixes de águas frias e profundas — como sardinha, salmão, atum e cavala — além de fontes vegetais como sementes de chia e linhaça.

Enquanto o ômega-6 favorece a produção de eicosanoides pró-inflamatórios, o ômega-3 favorece a produção de eicosanoides anti-inflamatórios, como as resolvinas e protectinas. Essa propriedade anti-inflamatória é a principal razão pela qual o ômega-3 é tão valorizado para a saúde.

Na prática, a inflamação gerada pelos eicosanoides do ômega-6 precisa ser contrabalançada pelo ômega-3. Quando esse equilíbrio não existe — o que é muito comum na dieta ocidental moderna — o corpo permanece em um estado inflamatório persistente.

Inflamação crônica subclínica

Quando o consumo de ômega-6 é muito maior do que o de ômega-3 por períodos prolongados, instala-se uma condição chamada inflamação crônica subclínica. Trata-se de uma inflamação de baixo grau, silenciosa, que não provoca sintomas evidentes no dia a dia.

Essa inflamação persistente causa danos progressivos ao endotélio — a camada interna das artérias, responsável por regular o fluxo sanguíneo e impedir a formação de placas de gordura. Com o endotélio danificado, aumenta o risco de aterosclerose (acúmulo de placas nas artérias), hipertensão e outras doenças cardiovasculares.

É importante entender que não é apenas o colesterol alto que causa doenças do coração. A desproporção no consumo de ômega-3 e ômega-6 é um fator de risco independente que contribui significativamente para essas condições.

Na dieta brasileira moderna, as fontes de ômega-6 (como óleos de soja e milho) são muito mais acessíveis e consumidas em maior quantidade do que as fontes de ômega-3. O resultado é um desequilíbrio crônico que favorece a inflamação silenciosa.

Como equilibrar o consumo nas proporções corretas de eicosanóides Ômega-3 e 6

A boa notícia é que ajustes simples na alimentação podem corrigir o desequilíbrio entre ômega-3 e ômega-6 e reduzir a inflamação crônica. Veja as principais estratégias:

Aumentar a oferta de Ômega-3 na alimentação

A prioridade é aumentar o consumo de alimentos ricos em ômega-3 no dia a dia. A melhor alternativa é incluir peixes como sardinha, salmão, atum e arenque no mínimo 2 a 3 vezes por semana, conforme recomendações de sociedades de cardiologia.

Outra solução acessível é inserir sementes de linhaça e chia nas refeições. Elas podem ser adicionadas em iogurtes, saladas, sucos ou receitas de pães caseiros. A linhaça deve ser triturada (farinha de linhaça) para que o corpo consiga absorver melhor os nutrientes.

Reduza o consumo de óleos vegetais

Óleos vegetais ricos em ômega-6, como os de soja, milho e girassol, são os maiores responsáveis pelo excesso desse ácido graxo na dieta brasileira. Reduzir seu uso no preparo das refeições é uma das medidas mais eficazes para restaurar o equilíbrio.

Uma boa alternativa para cozinhar é o azeite de oliva extra-virgem, que é rico em ômega-9 (neutro do ponto de vista inflamatório) e pode ser usado em cozimentos de baixa a média temperatura. Para frituras ocasionais, o óleo de coco ou a banha são opções mais estáveis ao calor.

Aumente as porções de frutas, legumes e verduras

Os processos inflamatórios também são agravados pelo consumo excessivo de alimentos ultraprocessados, que geralmente contêm óleos vegetais refinados, açúcares e aditivos químicos.

Substituir ultraprocessados por alimentos naturais é uma das formas mais eficientes de reduzir a inflamação. O Guia Alimentar para a População Brasileira recomenda o consumo diário de:

• 3 a 5 porções de frutas;
• 2 a 3 porções de legumes e verduras;
• 25 a 30 gramas de fibras (presentes em grãos integrais, frutas e vegetais).

Esses alimentos fornecem antioxidantes e compostos bioativos que complementam a ação anti-inflamatória do ômega-3 no organismo.

Cuidado com os suplementos de ômega-3

A suplementação pode ser útil quando a alimentação não fornece ômega-3 em quantidade suficiente, mas é importante observar alguns pontos:

• Escolha embalagens de cor escura ou opaca — o ômega-3 oxida quando exposto à luz e ao calor, o que pode reduzir sua eficácia e gerar subprodutos indesejáveis;
• Verifique a concentração de EPA e DHA no rótulo. Muitos suplementos contêm óleo de peixe, mas com baixa concentração dos ácidos graxos ativos. A soma de EPA + DHA deve representar a maior parte da cápsula;
• A proporção ideal entre EPA e DHA varia conforme o objetivo clínico. Para efeitos anti-inflamatórios gerais, suplementos com maior teor de EPA são frequentemente recomendados;
• Converse com o seu médico antes de iniciar a suplementação, especialmente se você usa anticoagulantes, tem distúrbios de coagulação ou está grávida.

Quando procurar um médico

O desequilíbrio entre ômega-3 e ômega-6 é silencioso e, isoladamente, não causa sintomas evidentes. No entanto, considere buscar orientação médica se você apresentar:

• Dores articulares ou musculares persistentes sem causa aparente;
• Fadiga crônica e recuperação lenta após esforços físicos;
• Níveis elevados de triglicerídeos ou marcadores inflamatórios (como a proteína C-reativa) em exames de sangue;
• Histórico familiar de doenças cardiovasculares.

Um médico ou nutricionista pode solicitar exames específicos, como o perfil de ácidos graxos, para avaliar a proporção de ômega-3 e ômega-6 no organismo e orientar ajustes dietéticos ou suplementação individualizada.