Alexitimia – O que é? Sintomas, Diagnóstico e Tratamentos

Alexitimia – Dificuldade para expressar emoções

• A alexitimia é uma condição psicológica na qual uma pessoa tem dificuldade em reconhecer e expressar emoções.
• A alexitimia costuma estar associada a sintomas de ansiedade e depressão.
• Pessoas com alexitimia podem ter dificuldade em identificar e compreender seus próprios sentimentos.
• Podem ter dificuldade em se conectar com outras pessoas e ter empatia por elas.
• Alexitimia não é um distúrbio de saúde mental oficialmente reconhecido, mas é reconhecido como um sintoma associado a certas condições.

Introdução à alexitimia

A alexitimia é um construto de personalidade caracterizado pela dificuldade em identificar e expressar emoções. A alexitimia é associada a outros problemas de saúde mental, como depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)^[1]Taylor GJ, Bagby RM. New trends in alexithymia research. Psychotherapy and psychosomatics. 2004;73(2):68-77..

A falta de consciência emocional afeta a capacidade do indivíduo de entender seu estado emocional subjetivo; um indivíduo acha difícil interpretar ou reconhecer estímulos emocionais verbais ou não verbais, como expressão facial ou tom de voz. Por sua vez, eles carecem de regulação emocional.

Da mesma forma, pode ter dificuldade em compreender as emoções dos outros, levando a dificuldades na interação social^[2]Levant RF, Hall RJ, Williams CM, Hasan NT. Gender differences in alexithymia. Psychology of men & masculinity. 2009 Jul;10(3):190..

Pesquisas recentes sugeriram que a alexitimia é uma consequência de uma rede neural disfuncional, e não simplesmente um traço de personalidade. A rede neural responsável pelo processamento emocional parece estar prejudicada em indivíduos com alexitimia, levando à dificuldade de regular as emoções e reconhecer as emoções dos outros. Essa deficiência pode se manifestar na dificuldade de processar sensações físicas, dificuldade em distinguir entre emoções e dificuldade em entender o significado das palavras relacionadas às emoções^[3]Taylor GJ. Recent developments in alexithymia theory and research. The Canadian Journal of Psychiatry. 2000 Mar;45(2):134-42..

O tratamento para alexitimia inclui terapia cognitivo-comportamental e psicoterapia para ajudar os indivíduos a reconhecer suas emoções e aprender a expressá-las de maneira saudável. Reestruturação cognitiva, técnicas de relaxamento e controle do estresse também são usados ​para ajudar os indivíduos a gerenciar suas emoções e lidar com o sofrimento associado à alexitimia.

Sintomas de alexitimia

Os sintomas da alexitimia podem variar de pessoa para pessoa, mas alguns sinais comuns incluem^[4]Lumley MA, Neely LC, Burger AJ. The assessment of alexithymia in medical settings: implications for understanding and treating health problems. Journal of personality assessment. 2007 Nov … Continue reading:

• Dificuldade em identificar sentimentos: Indivíduos com alexitimia podem ter dificuldade em distinguir e descrever suas próprias emoções e as dos outros.
• Dificuldade em distinguir entre sentimentos e sensações corporais de excitação emocional: Pessoas com alexitimia podem não estar cientes das mudanças fisiológicas que acompanham a excitação emocional, como aumento da frequência cardíaca ou respiratória.
• Capacidade limitada de fantasiar e imaginar: pessoas com alexitimia podem ter dificuldade em se envolver em atividades mentais, como devaneios ou brincadeiras imaginativas.
• Dificuldade em entender emoções complexas: pessoas com alexitimia podem ter dificuldade em entender as nuances de emoções complexas.
• Facilmente dominadas pelas emoções: Pessoas com alexitimia podem ser facilmente dominadas por suas próprias emoções e pelas emoções dos outros.
• Tendência de se concentrar em eventos externos: Pessoas com alexitimia podem se concentrar mais em eventos e objetos externos do que em suas próprias experiências internas.
• Falta de empatia emocional: aqueles com alexitimia podem ter dificuldade em entender e responder adequadamente às emoções dos outros.
• Falta de expressividade emocional: pessoas com alexitimia podem ter dificuldade em expressar suas próprias emoções e podem se comunicar de maneira mais factual ou prática.

Quais são as causas da alexitimia?

As causas exatas da alexitimia não são bem compreendidas, mas pesquisas sugerem que ela pode estar relacionada a uma combinação de fatores genéticos, ambientais e neurológicos.

• Fatores genéticos: Existem fatores genéticos que aumentam o risco de desenvolvimento da alexitimia em alguns indivíduos em comparação a outros. Estudos de associação de genes e estudos de casos e controles têm fornecido evidências de que fatores genéticos desempenham um papel importante na etiologia.
• Fatores ambientais: Fatores ambientais, como experiências adversas na primeira infância, também podem levar ao desenvolvimento de alexitimia. Traumas na infância podem ser um fator de risco importante para o desenvolvimento da alexitimia.
• Fatores neurológicos: Alexitimia pode estar associada a diferenças na estrutura e função do cérebro, como nas áreas do cérebro envolvidas no processamento de emoções. Estudos usando técnicas de neuroimagem, como ressonância magnética funcional (RMf), sugerem que as pessoas com alexitimia têm padrões de atividade cerebral alterados relacionados à regulação das emoções.
• Traços de personalidade: Certos traços de personalidade, como ter uma tendência a ser mais analítico ou ter dificuldade em expressar emoções, podem contribuir para o desenvolvimento da alexitimia. Estudos têm mostrado que os indivíduos com alexitimia tendem a ser menos expressivos, mais introspectivos e menos dispostos a se envolver em atividades sociais.
• Fatores Culturais: Algumas culturas podem colocar maior ênfase em não expressar emoções, o que pode levar ao desenvolvimento de alexitimia. Estudos têm mostrado que os indivíduos criados em culturas com valores mais tradicionais de emoção são mais propensos a desenvolver alexitimia.
• Fatores sociais: Fatores sociais, como dificuldade em estabelecer relacionamentos íntimos ou exposição à alexitimia em outras pessoas, também podem contribuir para o desenvolvimento da doença. Experiências sociais negativas, como bullying, podem aumentar o risco de desenvolver alexitimia.
• Fatores psicológicos: A alexitimia também pode estar associada a certos distúrbios psicológicos, como depressão ou ansiedade. Pessoas com alexitimia têm maior suscetibilidade ao desenvolvimento de certos distúrbios psicológicos, em comparação com indivíduos sem alexitimia.
• Fatores médicos: Certas patologias, como autismo ou esquizofrenia, também podem estar associadas à alexitimia. Pessoas com transtorno do espectro autista (TEA) têm maior probabilidade de desenvolver alexitimia em comparação com a população geral.

Diagnóstico

Alexitimia é uma condição na qual uma pessoa tem dificuldade em reconhecer e expressar suas emoções. Frequentemente está associada à ansiedade e à depressão, podendo causar problemas nas relações interpessoais. O diagnóstico de alexitimia é baseado em uma combinação de observações clínicas, testes psicológicos e relatos de pacientes. Para diagnosticar a alexitimia, o médico deve avaliar a autoconsciência, o funcionamento emocional e as relações interpessoais do paciente^[5]Haviland MG, Warren WL, Riggs ML. An observer scale to measure alexithymia. Psychosomatics. 2000 Sep 1;41(5):385-92..

O primeiro passo para diagnosticar a alexitimia é fazer um histórico médico completo e realizar um exame físico. Isso ajuda o clínico a descartar quaisquer causas físicas subjacentes aos sintomas do paciente. Em seguida, o clínico pode usar testes psicológicos como a Escala de Alexitimia de Toronto (TAS) para medir o funcionamento emocional e a autoconsciência do paciente. O clínico também pode pedir ao paciente para preencher questionários sobre seu funcionamento emocional e interpessoal^[6]Hogeveen J, Grafman J. Alexithymia. Handbook of clinical neurology. 2021 Jan 1;183:47-62.

Se um paciente atender aos critérios para alexitimia, o médico pode recomendar aconselhamento psicológico ou outras formas de terapia para ajudar o paciente a controlar suas emoções e melhorar seus relacionamentos interpessoais.

Com o tratamento certo, a alexitimia pode ser controlada e o paciente pode levar uma vida mais gratificante.

Diagnóstico Diferencial de Alexitimia

• Transtornos do humor: Transtornos do humor, como depressão, transtorno bipolar e distimia, podem causar alexitimia, pois indivíduos com essas condições podem ter dificuldade em identificar e expressar emoções.
• Transtornos de personalidade: Pessoas com transtornos de personalidade, como transtorno de personalidade limítrofe, transtorno de personalidade esquizóide e transtorno de personalidade esquiva, podem ter dificuldade em reconhecer e expressar emoções.
• Transtorno do Espectro do Autismo: Indivíduos com transtorno do espectro do autismo podem ter dificuldade em entender e expressar emoções, levando à alexitimia.
• Transtorno de estresse pós-traumático: pessoas com transtorno de estresse pós-traumático podem ter dificuldade em reconhecer e expressar emoções devido a experiências traumáticas.
• Lesão cerebral: danos a certas áreas do cérebro, como o lobo frontal, podem afetar a capacidade de uma pessoa de reconhecer e expressar emoções, levando à alexitimia.
• Doença de Alzheimer: a doença de Alzheimer é um distúrbio neurodegenerativo progressivo que afeta a memória e a cognição e também pode levar à alexitimia.
• Abuso de substâncias: o abuso de substâncias pode interferir na capacidade de uma pessoa de reconhecer e expressar emoções, levando à alexitimia.
• Outras condições médicas: outras condições médicas, como dor crônica, podem afetar a capacidade de uma pessoa de reconhecer e expressar emoções, levando à alexitimia.

Tratamento inicial

Não há tratamento específico para a alexitimia, mas a terapia pode ser útil para melhorar a consciência e a expressão emocional. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) e a terapia psicodinâmica são dois tipos de terapia que demonstraram ser eficazes no tratamento da alexitimia.

O tratamento inicial para alexitimia geralmente se concentra em abordar as causas subjacentes, como ansiedade, depressão e estresse.

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma ferramenta útil para ajudar pessoas com alexitimia a identificar, expressar e gerenciar melhor suas emoções. O objetivo da TCC é ajudar os indivíduos a aprender a reconhecer suas emoções e a usar essas emoções para atender às suas necessidades e resolver problemas. Isso pode ajudá-los a se sentirem mais à vontade para expressar suas emoções, entender melhor as emoções dos outros e serem mais capazes de regular suas próprias emoções.

A reavaliação cognitiva visa alterar como pensamos, para nos ensinar uma forma alternativa e adaptativa de olhar para uma situação. Para crianças com alexitimia e autismo, essa técnica pode ajudá-las a entender que um determinado estímulo não é necessariamente projetado para causar danos a elas.

O uso de medicamentos, como antidepressivos, também pode ser benéfico para ajudar a tratar as causas subjacentes da alexitimia, como depressão e ansiedade.

Medicamentos para Tratamento de Alexitimia

A alexitimia é uma condição caracterizada pela dificuldade em reconhecer e expressar emoções. O tratamento para esta condição é amplamente focado em psicoterapia e aconselhamento, mas também podem ser prescritos medicamentos para tratar as causas subjacentes da doença.

Possíveis classes de medicamentos para o tratamento da alexitimia

• Antidepressivos: esses medicamentos atuam aumentando as quantidades de serotonina, norepinefrina e dopamina no cérebro, o que pode ajudar a melhorar o humor e a capacidade de reconhecer emoções.
• Antipsicóticos: esses medicamentos são usados ​para tratar condições como esquizofrenia e transtorno bipolar e podem ser usados ​para reduzir a ansiedade e melhorar o humor.
• Estabilizadores do humor: esses medicamentos são usados ​para tratar os sintomas maníacos do transtorno bipolar e podem ajudar a regular o humor e reduzir sentimentos de agitação, depressão e ansiedade.
• Estimulantes: esses medicamentos podem ser usados ​para tratar o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e podem ajudar a melhorar o foco e reduzir a distração.
• Ansiolíticos: esses medicamentos são usados ​para tratar transtornos de ansiedade e podem ajudar a reduzir pensamentos e comportamentos ansiosos.

Prevenção da alexitimia

Não há cura conhecida para a alexitimia, mas existem algumas estratégias que podem ajudar a prevenir ou reduzir os sintomas.

Uma das estratégias mais importantes para prevenir a alexitimia é criar um ambiente seguro e favorável. Isso inclui estabelecer limites saudáveis ​e ser claro sobre as expectativas. Também significa fornecer apoio emocional e mostrar empatia quando alguém enfrenta situações difíceis ou estressantes. Além disso, oferecer oportunidades de socialização, como ingressar em um grupo de apoio ou participar de atividades com amigos e familiares, pode ser útil na prevenção da alexitimia.

Prognóstico

Viver com alexitimia pode ser desafiador, mas existem etapas que as pessoas com essa condição podem seguir para melhorar sua consciência e expressão emocional.

Algumas estratégias que podem ser úteis incluem:

• Praticar mindfulness e meditação para aumentar a consciência emocional
• Envolver-se em atividades criativas, como arte ou música, para estimular a imaginação
• Buscar apoio social e desenvolver relacionamentos próximos com amigos e familiares de confiança
• Participar de terapia de grupo ou grupos de apoio para se conectar com outras pessoas que tenham experiências semelhantes
• Desenvolver uma rotina diária e uma estrutura para controlar o estresse e a ansiedade

Perguntas frequentes sobre Alexitimia

A alexitimia é uma condição complexa e desafiadora que pode ter um impacto significativo no funcionamento emocional e social de uma pessoa. Embora não haja cura para a alexitimia, a terapia e outras estratégias podem ser úteis para melhorar a consciência e a expressão emocional. Com o apoio e os recursos certos, as pessoas com alexitimia podem aprender a controlar seus sintomas e viver uma vida plena.