Estudo realizado por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washingnton, em St. Louis, em parceria com colegas de outras instituições, desenvolveu uma tecnologia para um teste rápido de diagnóstico de Ebola – doença mortal provocada por vírus que leva 89% das pessoas infectadas à óbito.
A tecnologia desenvolvida pelo estudo usa os chamados ressonadores ópticos de microanel, um tipo de dispositivo sussurrante usado para detecção molecular. Ele atua como um biomarcador de infecção.
“Nós prendemos a luz nos ressonadores e usamos a ressonância para melhorar e aumentar nosso sinal. Ao monitorar onde esse comprimento de onda de ressonância ocorre, podemos dizer quanto da molécula temos.”, explica o co-primeiro autor Abraham Qavi, MD, PhD, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Washington.
O vírus Ebola é transmitido pelo contato com fluidos corporais. Causa febre, dores no corpo, diarréia e sangramento – sintomas inespecíficos que podem ser facilmente confundidos com outras infecções virais ou malária. Nos últimos anos, foram desenvolvidas vacinas e terapias eficazes para o Ebola, mas não estão amplamente disponíveis.
Em vez disso, as autoridades de saúde controlam o vírus mortal contendo surtos. A estratégia baseia-se na identificação rápida de pessoas infectadas e na prevenção da transmissão, incentivando os cuidadores a usar equipamentos de proteção.
Alguns dias fazem uma grande diferença em termos de levar os pacientes aos cuidados médicos de que precisam e quebrar o ciclo de transmissão. “Sempre que você puder diagnosticar uma infecção mais cedo, poderá alocar recursos de saúde com mais eficiência e promover melhores resultados para o indivíduo e a comunidade”, disse Qavi.
A chave era encontrar a molécula certa. Os testes de diagnóstico atuais detectam o material genético do vírus ou uma glicoproteína – uma proteína coberta de açúcar – produzida pelo vírus. Mas eles não são confiáveis até que o vírus se multiplique em altos níveis no corpo, um processo que pode levar dias. O co-autor sênior Frederick Holtsberg, PhD, vice-presidente de fabricação e bioanalítica da Integrated Biotherapeutics, desenvolveu um anticorpo altamente sensível capaz de detectar a glicoproteína solúvel viral em níveis baixos.
Os pesquisadores incorporaram o anticorpo em seu dispositivo e o testaram usando sangue de animais infectados. Eles descobriram que sua técnica poderia detectar a glicoproteína tão cedo quanto ou antes do teste mais sensível para material genético viral.
É importante ressaltar que a tecnologia também permitiu quantificar a quantidade de glicoproteína viral no sangue. Quanto maior o nível, pior os animais infectados se saíram. Além disso, o teste levou apenas 40 minutos do início ao fim.
“Ainda temos que validar isso em indivíduos infectados, mas se isso acontecer, os médicos podem usar essas informações para adaptar os planos de tratamento para pacientes individuais e alocar medicamentos escassos aos pacientes com maior probabilidade de se beneficiar”, disse Qavi.
Desde que foi descoberto em 1976, o vírus Ebola causou dezenas de surtos, principalmente na África Central e Ocidental. O mais notável foi um surto que começou em 2014 e matou mais de 11.000 pessoas na Guiné, Serra Leoa e Libéria; nos EUA, o vírus causou 11 casos e duas mortes. Um diagnóstico rápido e precoce pode ajudar os profissionais de saúde pública a rastrear a propagação do vírus e implementar estratégias para limitar os surtos.
O estudo – que também envolveu pesquisadores da Universidade de Michigan, Ann Arbor e Integrated Biotherapeutics, uma empresa de biotecnologia – foi publicado em 8 de junho na Cell Reports Methods.
Confira a pesquisa: 10.1016/j.crmeth.2022.100234
