Pesquisadores da Tulane University School of Medicine desenvolveram um novo exame de sangue altamente sensível para tuberculose, divulgado em estudo que foi publicado na revista The Lancet Microbe .
O novo teste rastreia fragmentos de DNA da bactéria Mycobacterium tuberculosis, responsável por causar a doença. Ele oferece aos médicos uma nova ferramenta para identificar rapidamente a tuberculose e, em seguida, avaliar se os tratamentos com medicamentos são eficazes. O exame permite monitorar os níveis de DNA do patógeno que circulam pela corrente sanguínea.
A tuberculose é hoje a segunda doença infecciosa mais mortal do mundo, atrás apenas da COVID-19. Segundo a Organização Mundial de Saúde, em 2020, estima-se que 10 milhões de pessoas contraíram tuberculose e 1,5 milhão de pessoas morreram por conta da doença.
A maioria dos testes de tuberculose depende da avaliação da secreção– do espesso muco que se aloja nos pulmões. Mas coletar essa secreção de pacientes com suspeita de tuberculose pode ser difícil, especialmente para crianças. A tuberculose também pode ser mais difícil de diagnosticar em pacientes imunocomprometidos com HIV e outros em que a infecção migra dos pulmões para outras áreas do corpo. Nesses casos extrapulmonares, os pacientes podem ter poucas bactérias no catarro, o que leva a falsos negativos usando os métodos de teste atuais.
“Este ensaio pode ser um divisor de águas para diagnósticos de tuberculose que não apenas fornece resultados de diagnóstico precisos, mas também tem o potencial de prever a progressão da doença e monitorar o tratamento. Isso ajudará os médicos a intervir rapidamente no tratamento e reduzir o risco de morte, especialmente para crianças que vivem com HIV”, explica o Dr. Tony Hu, autor do estudo e PhD da Weatherhead Presidential Chair in Biotechnology Innovation na Tulane University.
O estudo avaliou um ensaio baseado em CRISPR que rastreou DNA livre de células de bacilos vivos de Mycobacterium tuberculosis . O alvo da triagem é liberado na corrente sanguínea e eliminado rapidamente, fornecendo um instantâneo em tempo real da infecção ativa.
Os pesquisadores testaram amostras de sangue de 73 adultos e crianças com suspeita de tuberculose e seus contatos domiciliares assintomáticos em Eswatini, África.
O teste identificou tuberculose adulta com 96,4% de sensibilidade e 94,1% de especificidade e tuberculose pediátrica com 83,3% de sensibilidade e 95,5% de especificidade. (A sensibilidade refere-se a quão bem um teste pode diagnosticar um caso positivo, enquanto a especificidade é uma medida de um teste determinar com precisão um caso negativo.)
Os pesquisadores também testaram 153 amostras de sangue de um grupo de crianças hospitalizadas no Quênia. Estes eram pacientes HIV positivos que apresentavam alto risco para tuberculose e apresentavam pelo menos um sintoma da doença. O novo teste pegou todos os 13 casos confirmados de tuberculose e quase 85% dos casos não confirmados, que eram casos diagnosticados devido a sintomas clínicos e métodos de teste padrão ouro não existentes. O teste baseado em tecnologia CRISPR usa uma pequena amostra de sangue e pode fornecer resultados em duas horas.
“Estamos particularmente animados que o nível de DNA livre de células de Mycobacterium tuberculosis em crianças infectadas pelo HIV começou a diminuir dentro de um mês de tratamento e a maior parte do sangue das crianças foi limpa dos fragmentos de DNA da bactéria após o tratamento, o que significa que o CRISPR- A tuberculose tem o potencial de monitorar o tratamento e dará aos médicos a capacidade de tratar melhor as infecções por tuberculose em todo o mundo”, disse Hu.
Desde então, os pesquisadores adaptaram o ensaio a uma plataforma de teste rápido que pode fornecer resultados em 30 minutos sem nenhum equipamento especial. Os resultados seriam visíveis em uma tira de papel como um teste rápido de COVID-19.
“Um exame de sangue rápido e altamente preciso, que pudesse ser usado em qualquer lugar, beneficiaria milhões de pessoas que vivem em áreas com recursos limitados e alta carga de tuberculose”, disse Hu.
Confira o estudo: 10.1016/S2666-5247(22)00087-8
