A dor insistente nas costas nas suas pernas pode ser o tão famoso “ciático”, como é popularmente chamada a dor que tem como fundo a inflamação desse nervo.
Resposta direta: quando a dor parece ciática
Dor ciática costuma descrever dor que sai da lombar ou nádega e segue pela parte posterior ou lateral da perna, às vezes até panturrilha ou pé. Ela pode vir de irritação de uma raiz nervosa, mas nem toda dor na perna é ciática; localização, força, sensibilidade e sinais associados mudam a interpretação.
Checklist de sintomas que ajudam a consulta
- A dor desce abaixo do joelho ou fica apenas na lombar/nádega?
- Há formigamento, dormência, choque, queimação ou perda de força?
- Tossir, espirrar, sentar ou flexionar a coluna piora a dor?
- Existe febre, alteração urinária, dor em cólica no flanco ou sangue na urina?
- Há dificuldade nova para urinar, perda fecal, anestesia em sela ou fraqueza progressiva?
| Padrão | O que favorece | O que observar |
|---|---|---|
| Dor lombar/nádega que desce pela perna | Radiculopatia ou ciatalgia, especialmente se passar do joelho. | Trajeto, força, reflexos e sensibilidade. |
| Dor lombar sem irradiação definida | Lombalgia inespecífica ou mecânica. | Duração, função e sinais de alerta; veja possíveis causas de dor lombar. |
| Dor glútea parecida com ciática, sem déficit claro | Padrão piriforme-like ou dor miofascial, a confirmar clinicamente. | Gatilhos locais, exame físico e exclusão de raiz nervosa. |
| Dor na perna com frio, palidez, inchaço importante ou falta de ar | Sinal vascular ou sistêmico, não uma ciática típica. | Avaliação rápida conforme intensidade e contexto. |
| Dor no flanco com sintomas urinários | Pode lembrar rim ou cálculo, não apenas coluna. | Febre, vômitos, urina com sangue ou ardor. |
Caminho de tratamento sem prometer uma solução única
- Sem déficit grave: costuma-se discutir controle de dor, manter mobilidade tolerável, fisioterapia e acompanhamento.
- Com suspeita de hérnia: a conversa muda quando há hérnia comprimindo o ciático, déficit neurológico ou dor persistente.
- Com laudo de extrusão: a palavra extrusa precisa ser correlacionada com sintomas; veja hérnia lombar extrusa.
- Para entender a causa de base: a página sobre hérnia de disco lombar explica o disco sem substituir a avaliação clínica.
Não é difícil ouvir de alguém com algum incômodo na região baixa das costas ou nas pernas que está com o “ciático atacado”.
O termo, nem sempre colocado de forma correta, ficou popular porque, muitas vezes, dores unilaterais que começam nas costas e irradiam para as coxas ou panturrilhas podem, de fato, estar relacionadas à inflamação ou à irritação do nervo ciático[1]Valat JP, Genevay S, Marty M, Rozenberg S, Koes B. Sciatica. Best Practice & Research Clinical Rheumatology. 2010 Apr 1;24(2):241-52..
Mas você sabe o que é esse nervo ciático?
Você está familiarizado com o nervo ciático? É o mais longo de todos os nervos do corpo, começando na região lombar e se estendendo através dos glúteos e coxas, indo até os dedos dos pés. Ele controla os músculos na parte inferior do corpo e as sensações nessa área. Se houver alguma lesão no nervo ciático, pode haver dor ou desconforto. É extremamente necessário para algumas ações básicas[2]Olmarker K, Rydevik B. Pathophysiology of sciatica. Orthopedic Clinics of North America. 1991 Apr 1;22(2):223-34..
Como é a dor ciática?
A dor ciática tem características relativamente marcantes, embora o termo seja usado com frequência para dores que nem sempre vêm do nervo ciático. Para comparar com outros tipos de dor lombar, veja também o conteúdo sobre lombalgia.
Com a descrição dos sintomas e a avaliação de um profissional, como clínico, neurologista, fisiatra ou ortopedista, fica mais fácil diferenciar uma dor ciática de outras dores lombares ou glúteas.
A dor ciática costuma nascer na região das nádegas ou na parte posterior da coxa, passar pelo joelho e acompanhar o trajeto do nervo ciático[3]Konstantinou K, Dunn KM. Sciatica: review of epidemiological studies and prevalence estimates. Spine. 2008 Oct 15;33(22):2464-72.. Pode ser leve ou intensa, e muitas vezes aparece quando uma raiz nervosa na lombar inferior está comprimida ou irritada.
Outros sintomas e sensações podem acompanhar ou não essa dor:
- A dor piora quando você está parado e melhora com o movimento
- Sensação de formigamento, dormência ou choque ao longo do nervo
- Fraqueza em uma ou nas duas pernas
Anatomia da coluna vertebral
Agora que você já sabe onde fica o nervo ciático e qual é a sua função, visualizar melhor a anatomia da coluna vertebral vai te ajudar a entender melhor de onde vem essa dor que você pode estar sentindo.
Inclusive porque a ciática é um sintoma comum de várias condições médicas diferentes, sendo o mais conhecido deles a hérnia de disco, outra condição sobre a qual falamos mais detalhadamente aqui. Outras causa comum para o surgimento dessa dor é a chamada síndrome do piriforme (mais informações nesse link).
Sobre a coluna espinhal, convém lembrar que ela é formada por três partes:
- Vértebras (ossos individuais na espinha que protegem nervos subjacentes)
- Nervos
- Discos
Os discos intervertebrais são estruturas formadas por cartilagem, com função de amortecer impactos entre as vértebras. Eles ajudam a distribuir carga durante movimentos como caminhar, saltar, correr ou levantar peso.
Há hérnia de disco quando parte do disco se desloca ou se projeta e pode pressionar uma raiz nervosa. Ela não é a única causa de dor ciática, mas é uma das causas mais conhecidas e merece ser considerada quando há dor irradiada, dormência, formigamento ou fraqueza.
Quais as causas da dor ciática?
A dor ciática geralmente está associada a um herniamento de disco ou ainda a alterações como espondilolistese ou ainda artrose na coluna. Mas pode ter uma série de causas que merecem investigação adequada por parte de um especialista, como:
- Estenose lombar: É um estreitamento da medula espinhal na parte inferior das costas, que pode comprimir o nervo ciático e ocasionar dor
- Espondilolistese: É quando um disco intervertebral desliza e segue através da vértebra para baixo, comprimindo o nervo ciático
- Tumores: Tumores na coluna vertebral também podem comprimir a raiz do ciático
- Infecção ou lesão na coluna vertebral são outras causas possíveis
- Lesão na coluna vertebral
- Síndrome da cauda equina: Condição rara, mas grave, que afeta os nervos da parte inferior da medula espinal e requer atenção médica imediata. A patologia é uma síndrome que pode danificar permanentemente o sistema nervoso e até mesmo levar à paralisia.
- Anomalias congênitas
- Traumas (que podem levar a inflamações ou hérnias, por exemplo)
- Fratura pélvica
- Osteoartrite
- Infecção pelo vírus da herpes (Herpes Zóster)
A dor ciática é uma condição dolorosa que ocorre quando o nervo ciático é irritado ou comprimido. Pode ser causada por inflamação, deslocamento de disco intervertebral, compressão externa, contratura muscular ou hérnia de disco.
Estudos de prevalência apontam que a condição afeta entre 13% e 40% da população, sendo mais frequente entre as pessoas de meia-idade.
Qualquer dor lombar que vai para a perna é dor ciática?
Um comum erro é referir qualquer dor lombar ou radicular na perna como ciática.
A ciática é específica à dor que resulta diretamente da patologia do nervo ciático ou da raiz do nervo ciático. O nervo ciático é composto pelos nervos L4 ao S2, que se coalescem na pelve, formando o nervo ciático.
Com até 2 cm de diâmetro, o nervo ciático é facilmente o maior nervo do corpo. A dor ciática é frequentemente piorada com a flexão da coluna lombar, torção, flexão ou tosse.
O nervo ciático fornece função motora direta aos músculos isquiotibiais, adutores da extremidade inferior e função motora indireta aos músculos da panturrilha, músculos da parte anterior da perna inferior e alguns músculos intrínsecos do pé.
Além disso, indiretamente, através de suas ramificações terminais, o nervo ciático fornece sensação à parte posterior e lateral da perna inferior e à região plantar do pé.
É importante notar que a maioria dos casos de ciática resulta de uma condição inflamatória que leva à irritação do nervo ciático.
Por outro lado, a compressão direta do nervo leva a um comprometimento motor mais grave, sendo raramente observado e, se presente, exigiria uma avaliação mais minuciosa.
Diferença entre ciatalgia e síndrome do piriforme
A síndrome do piriforme é um distúrbio doloroso caracterizado por uma inflamação ou espasmo do músculo piriforme, um músculo profundo localizado na região glútea. O resultado é dor na região glútea, quadril e às vezes na parte posterior da coxa.
É frequentemente confundido com a ciática, pois as duas condições têm sintomas semelhantes.
| Ciática | Síndrome do piriforme |
|---|---|
| A dor irradia ao longo do nervo ciático | Dor localizada na região glútea |
| Tipicamente causada por irritação do nervo ciático | Geralmente causada por inflamação ou espasmo do músculo piriforme |
| A dor pode ser sentida na parte inferior das costas, nádegas, quadris e até na perna | A dor geralmente se concentra nas nádegas e na região do quadril |
| Geralmente agravada ao sentar ou ficar de pé | Normalmente piora ao subir escadas, caminhar ou correr |
| Aliviado ao deitar | Alívio geralmente encontrado por meio de alongamento ou massagem |
Tipos de dor ciática
A dor ciática pode ser de dois tipos, aguda, quando os sintomas são reduzidos, ou ainda crônica, quando a dor permanece por um longo período e precisa ser investigada e devidamente tratada.
- A dor aguda geralmente não requer tratamento profissional e desaparece ou melhora significativamente apenas com uso de analgésicos, compressas quentes, frias e exercícios específicos.
- Já a dor crônica requer intervenção profissional, que varia desde uso de medicamentos, reabilitação, acupuntura ou até cirurgia. Veremos mais sobre os tipos de tratamento adiante.
Essa dor pode permanecer por meses, enquanto a ciática aguda tende a sumir em até oito semanas.
Fatores de risco para dor ciática
A idade é sempre o primeiro fator de risco para a dor ciática, visto que os discos intervertebrais tendem a se desgastar naturalmente com o passar do tempo, ficando mais sujeitos a lesões.
No entanto, existem outras condições que podem te deixar mais exposto a lesões e irritações que causam a dor.
| Fatores de risco | Explicação |
|---|---|
| Sentar por muito tempo | Ficar sentado por muito tempo pode fazer com que os músculos das nádegas e quadris fiquem tensos, levando a um aumento da pressão no nervo ciático. |
| Uso excessivo ou atividades repetitivas | Atividades repetitivas ou uso excessivo da região lombar podem causar tensão e irritação do nervo ciático. |
| Má postura | A má postura pode alterar o alinhamento da coluna, levando a um aumento da pressão sobre o nervo ciático. |
| Obesidade | O excesso de peso pode causar estresse adicional na parte inferior das costas e na coluna, levando à compressão do nervo. |
| Desequilíbrios musculares | Desequilíbrios musculares podem fazer com que a pelve e os quadris fiquem desalinhados, levando a um aumento da pressão no nervo ciático. |
| Idade | À medida que envelhecemos, nossos corpos tendem a passar por mudanças que podem sobrecarregar a região lombar e a coluna. |
| Lesão na região lombar | Qualquer lesão na região lombar pode causar inflamação e inchaço, levando à compressão do nervo. |
| Compressão do nervo de uma hérnia de disco | Uma hérnia de disco pode pressionar o nervo ciático, causando dor. |
| Estenose espinhal | A estenose espinhal é um estreitamento do canal espinhal que pode causar compressão do nervo ciático. |
| Estresse | O estresse pode causar tensão na região lombar e nos quadris, levando ao aumento da pressão no nervo ciático. |
Diagnóstico da ciatalgia
O diagnóstico da chamada ciatalgia pode ser feito pelo próprio médico em consultório mesmo,a partir dos sintomas detalhados pelo paciente e por meio de testes simples de compressão do nervo.
Na consulta, descreva a dor com detalhes: quando começou, intensidade, trajeto, o que melhora, o que piora, presença de formigamento, dormência ou fraqueza, e impacto para andar, sentar, dormir ou trabalhar.
Um teste comum no exame físico é a elevação da perna esticada com o paciente deitado de barriga para cima. Dor ou formigamento que irradia pela perna durante a manobra pode sugerir irritação ou compressão de raiz nervosa.
Exames de imagem, como raio-X e ressonância magnética, podem ajudar quando a história clínica e o exame físico apontam para investigação da coluna. Em situações específicas, a eletroneuromiografia avalia a função do nervo.
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| Exame de imagem | Mecanismo | Doenças Avaliadas |
|---|---|---|
| Raio X | Radiação ionizante de energia eletromagnética | Fraturas e luxações, tumores ósseos, doença degenerativa do disco, artrite |
| Tomografia computadorizada | Dados de raios X compilados para produzir imagens transversais | Densidade óssea, tumores, hérnia de disco, estenose espinhal, fraturas |
| Ultrassom | Ondas sonoras para criar imagens | Lesões de músculos e tendões, inchaço, rupturas de ligamentos, danos nos nervos |
| Ressonância Magnética | Pulsos de radiofrequência e um campo magnético para criar imagens | Hérnia de disco, estenose espinhal, lesão da medula espinhal, tumores, infecções |
| Estudo de condução nervosa | Corrente elétrica para medir danos nos nervos | Neuropatia, síndrome do túnel do carpo, radiculopatia, ciática |
Tratamentos
Depois que identificar a causa, é preciso corrigir o problema que causou a inflamação do nervo. Em muitos casos o tratamento pode ser simples, com o receitamento, pelo médico, de analgésicos ou anti-inflamatórios, ou compressas de calor, ou gelo na área da dor.
Tratamentos farmacológicos para dor ciática recorrente
- Antidepressivos: Esses medicamentos são tipicamente inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) e funcionam bloqueando a reabsorção do neurotransmissor serotonina, levando a níveis aumentados de serotonina no cérebro. Isso pode ajudar a reduzir os sinais de dor, levando à diminuição dos níveis de dor.
- Anticonvulsivantes: Esses medicamentos, como gabapentina e pregabalina, são normalmente usados para tratar convulsões, mas também podem ser usados para ajudar a reduzir a dor e a inflamação. Eles funcionam bloqueando a transmissão de sinais de dor das terminações nervosas, levando à diminuição dos níveis de dor.
- Analgésicos: Esses medicamentos, como paracetamol, ibuprofeno e naproxeno, são usados para tratar a dor e podem incluir medicamentos de venda livre e prescritos. Eles funcionam bloqueando os receptores de dor no corpo, levando à diminuição dos níveis de dor.
- Anti-inflamatórios não esteróides (AINEs): Esses medicamentos, como ibuprofeno, naproxeno e aspirina, são usados para reduzir a inflamação e podem ser usados para tratar ciática. Eles funcionam bloqueando a produção de certos produtos químicos que levam à inflamação, levando à diminuição da dor e da inflamação.
- Opioides: esses medicamentos, como morfina, oxicodona e codeína, são usados para tratar dor intensa e podem ser usados para tratar ciática. Eles trabalham ligando-se a receptores no cérebro, levando à diminuição dos níveis de dor. Os opioides podem ser altamente viciantes e só devem ser usados quando outros tratamentos falharam.
Não use medicamentos sem a orientação de um profissional de saúde. Além dos riscos da automedicação, você ainda poderá apenas mascarar um problema que não necessariamente tem origem na dor ciática, e adiar o tratamento adequado.
Fisioterapia para dor ciática
Outra técnica comum e eficiente é a fisioterapia, visando o alongamento e fortalecimento da musculatura da coluna e das pernas com exercícios específicos para diminuir os efeitos da dor ciática[4]Vroomen PC, de Krom MC, Slofstra PD, Knottnerus JA. Conservative treatment of sciatica: a systematic review. Clinical Spine Surgery. 2000 Dec 1;13(6):463-9.
Opções de tratamento fisioterápico incluem:
- Manipulação/Mobilização da Coluna: Esta é uma técnica manual usada para restaurar o movimento e melhorar o alinhamento da coluna. Ajuda a reduzir a dor e melhorar a amplitude de movimento.
- Exercícios de alongamento/fortalecimento: envolve exercícios de alongamento e fortalecimento direcionados aos músculos e nervos afetados pela ciática. Esses exercícios podem ajudar a melhorar a flexibilidade, força e coordenação.
- Terapia de ultrassom/calor/gelo: envolve a aplicação de ultrassom, calor ou gelo na área afetada. O ultrassom ajuda a reduzir a inflamação e pode aliviar a dor. Calor e gelo podem ajudar a reduzir o inchaço e a dor.
- Estimulação Elétrica (TENS): Esta é uma técnica onde pequenas correntes elétricas são usadas para estimular os músculos e nervos afetados pela dor ciática. Ajuda a reduzir a dor e melhorar a força muscular.
- Terapia manual: envolve o uso de técnicas práticas para liberar a tensão muscular, reduzir a dor e melhorar a amplitude de movimento.
- Massagem: A massagem pode ajudar a reduzir a dor e melhorar a circulação.
- Exercício aeróbico de baixo impacto: Este tipo de exercício ajuda a melhorar a circulação e pode ajudar a reduzir a dor. É importante ter em mente que os exercícios que envolvem dobrar as costas devem ser evitados.
- Treinamento postural: envolve o aprendizado da postura correta e da mecânica corporal durante a realização das atividades. Isso pode ajudar a reduzir a dor e melhorar o alinhamento.
- Treinamento Ergonômico: Trata-se de aprender a trabalhar de forma ergonomicamente correta. Isso inclui o uso da postura e da mecânica corporal adequadas ao realizar atividades. Isso pode ajudar a reduzir a dor e melhorar o alinhamento.
Repouso absoluto não é recomendado
O redução temporária da carga é a escolha recomendada para pacientes com dor ciática. Ele envolve limitar a atividade física para evitar a piora dos sintomas, mas permitindo atividades leves e de baixo impacto. Por exemplo, é possível fazer alongamentos leves, natação ou caminhada para manter o condicionamento físico.
No entanto, é importante não exagerar para não piorar os sintomas. Além disso, o redução temporária da carga inclui também a realização de terapias manuais, que podem ajudar a aliviar a dor e a tensão muscular.
Massagens, por exemplo, podem ser úteis para relaxar os músculos e ajudar a melhorar a circulação. Em suma, o repouso absoluto geralmente não é recomendado para pacientes com dor ciática.
Em vez disso, o ideal é optar por um redução temporária da carga, que envolve limitar a atividade física para evitar a piora dos sintomas, mas permitindo algumas atividades leves e realizando terapias manuais para ajudar a aliviar a dor.
Acupuntura para dor ciática
A acupuntura é uma ótima opção complementar para dores da coluna e da perna, porque pode ajudar no relaxamento da musculatura e, consequentemente, no alívio da dor. Além disso, ela tem anti-inflamatórios, que poderão complementar o tratamento farmacológico e fisioterápico da dor.
A acupuntura também pode trazer muitos benefícios aos pacientes com Síndrome Dolorosa Miofascial associada, comum em pacientes com dor ciática. A infiltração de pontos gatilhos por meio de finas agulhas, nesse caso, pode também ser uma ótima opção complementar no tratamento dessa dor.
As agulhas ajudam a localizar e inativar pontos gatilhos de musculaturas que estão contraídas, como a musculatura glútea e o músculo piriforme.
Uma revisão sistemática de estudos prévios sobre uso de acupuntura no tratamento de ciatalgia publicada no Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine em 2015 buscou traçar evidências sobre a eficácia do tratamento para esse tipo de dor.
Eles analisaram, ao todo, 11 estudos randomizados, publicados entre 2004 e 2014 que somavam no total 962 participantes com idades entre 18 e 79 anos, todos com dor ciática aguda ou crônica, e com ou sem a presença de hérnias de disco.
Em comum, eles ainda tinham o fato de que receberem um tratamento baseado principalmente na medicina tradicional chinesa, com uso de acupuntura, elétrica, manual ou aquecida.
Ao final da análise, os cientistas concluíram que a acupuntura, quando adotada sozinha, se saiu melhor do que apenas o tratamento medicamentoso na melhora das sintomas, mas a combinação de acupuntura com medicamentos pareceu se sair ainda melhor que a adoção de apenas um tipo de tratamento isolado (apenas acupuntura ou apenas medicamentos).
Prevenindo a dor ciática
Você já viu que, como tem uma gama vasta de origens possíveis, nem sempre a dor ciática pode ser prevenida. No entanto, algumas melhorias de hábitos de vida podem afastar alguns dos fatores de risco mais comum[5]Vroomen PC, De Krom MC, Knottnerus JA. Predicting the outcome of sciatica at short-term follow-up. British Journal of General Practice. 2002 Feb 1;52(475):119-23..
Manter uma rotina de exercícios físicos, por exemplo, pode ser uma boa forma de fortalecer a musculatura que protege a coluna e também controlar o peso, já que a obesidade é um dos fatores de risco.
Uma alimentação balanceada também pode ajudar nesse último quesito.
Somado a isso, manter uma postura adequada afasta o risco de lesões e contraturas, outra causa comum de dores agudas do ciático.
Guia clinico visual
Ciatica: o trajeto da dor muda a hipotese
A pergunta central e se a dor segue um trajeto de raiz nervosa ou se e uma dor lombar comum que irradia pouco. A conduta muda com fraqueza, perda de sensibilidade, trauma, febre e alteracao urinaria ou intestinal.
Dor, formigamento e perda de forca podem seguir regioes diferentes da perna e do pe; o exame neurologico ajuda a localizar.
Pode ocorrer em quadros mecanicos; repouso absoluto prolongado costuma atrasar a recuperacao funcional.
E sinal de alerta e muda a prioridade para avaliacao urgente.
Exercicios e analgesia podem ajudar muitos casos, mas deficit neurologico progressivo nao deve ser tratado como dor lombar simples.
Referências Bibliográficas
| ↑1 | Valat JP, Genevay S, Marty M, Rozenberg S, Koes B. Sciatica. Best Practice & Research Clinical Rheumatology. 2010 Apr 1;24(2):241-52. |
|---|---|
| ↑2 | Olmarker K, Rydevik B. Pathophysiology of sciatica. Orthopedic Clinics of North America. 1991 Apr 1;22(2):223-34. |
| ↑3 | Konstantinou K, Dunn KM. Sciatica: review of epidemiological studies and prevalence estimates. Spine. 2008 Oct 15;33(22):2464-72. |
| ↑4 | Vroomen PC, de Krom MC, Slofstra PD, Knottnerus JA. Conservative treatment of sciatica: a systematic review. Clinical Spine Surgery. 2000 Dec 1;13(6):463-9 |
| ↑5 | Vroomen PC, De Krom MC, Knottnerus JA. Predicting the outcome of sciatica at short-term follow-up. British Journal of General Practice. 2002 Feb 1;52(475):119-23. |
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