Dor ciática: Causa, Sintomas e Tratamentos

A dor insistente nas costas nas suas pernas pode ser o tão famoso “ciático”, como é popularmente chamada a dor que tem como fundo a inflamação desse nervo.

Não é difícil ouvir de alguém com algum incômodo na região baixa das costas ou nas pernas que está com o “ciático atacado”.

O termo, nem sempre colocado de forma correta, ficou popular porque, muitas vezes, dores unilaterais que começam nas costas e irradiam para as coxas ou panturrilhas podem, de fato, estar relacionadas à inflamação ou à irritação do nervo ciático^[1]Valat JP, Genevay S, Marty M, Rozenberg S, Koes B. Sciatica. Best Practice & Research Clinical Rheumatology. 2010 Apr 1;24(2):241-52..

Mas você sabe o que é esse nervo ciático?

Você está familiarizado com o nervo ciático? É o mais longo de todos os nervos do corpo, começando na região lombar e se estendendo através dos glúteos e coxas, indo até os dedos dos pés. Ele controla os músculos na parte inferior do corpo e as sensações nessa área. Se houver alguma lesão no nervo ciático, pode haver dor ou desconforto. É extremamente necessário para algumas ações básicas^[2]Olmarker K, Rydevik B. Pathophysiology of sciatica. Orthopedic Clinics of North America. 1991 Apr 1;22(2):223-34..

Como é a dor ciática?

A dor ciática é bem característica e, embora muitas vezes ela acabe rotulando dores não necessariamente relacionadas ao ciático (você pode clicar aqui para aprender mais sobre outros tipos de lombalgia), tem características bastante marcantes.

Assim, com a descrição a seguir e a ajuda de um médico especialista (prefira os clínicos, neurologistas, fisiatras ou ortopedistas), você talvez consiga identificar se a dor que você sente tem mesmo origem no ciático ou não.

A dor ciática é uma dor chata e persistente, que geralmente se origina na raiz de uma ou ambas as coxas (região das nádegas), passa do joelho e atinge toda a extensão do nervo ciático^[3]Konstantinou K, Dunn KM. Sciatica: review of epidemiological studies and prevalence estimates. Spine. 2008 Oct 15;33(22):2464-72..

Essa dor pode ser leve ou muito intensa e, em geral, aparece a partir de uma raiz nervosa comprimida na lombar inferior da coluna.

Outros sintomas e sensações podem acompanhar ou não essa dor:

• A dor piora quando você está parado e melhora com o movimento
  
  
• Sensação de formigamento, dormência ou choque ao longo do nervo
  
  
• Fraqueza em uma ou nas duas pernas

Anatomia da coluna vertebral

Agora que você já sabe onde fica o nervo ciático e qual é a sua função, visualizar melhor a anatomia da coluna vertebral vai te ajudar a entender melhor de onde vem essa dor que você pode estar sentindo.

Inclusive porque a ciática é um sintoma comum de várias condições médicas diferentes, sendo o mais conhecido deles a hérnia de disco, outra condição sobre a qual falamos mais detalhadamente aqui. Outras causa comum para o surgimento dessa dor é a chamada síndrome do piriforme (mais informações nesse link).

Sobre a coluna espinhal, convém lembrar que ela é formada por três partes:

• Vértebras (ossos individuais na espinha que protegem nervos subjacentes)
  
• Nervos
  
• Discos

Os discos intervertebrais são estruturasformadas por cartilagem, um tecido forte e resiliente. Eles agem como uma espécie de almofada entre cada vértebra e têm a função de absorver qualquer tipo de impacto entre os ossos, desde os mais inocentes até os causados pelos movimentos de saltar ou correr.

Dizemos que há uma hérnia de disco quando um desses discos é temporariamente colocado fora do lugar e pressiona o nervo ciático, causando dor. Isso é importante porque, embora não seja a única causa de dor ciática, é uma das principais delas, dito isso, convém aprender mais sobre o que pode causar esse incômodo.

Quais as causas da dor ciática?

A dor ciática geralmente está associada a um herniamento de disco ou ainda a alterações como espondilolistese ou ainda artrose na coluna. Mas pode ter uma série de causas que merecem investigação adequada por parte de um especialista, como:

• Estenose lombar: É um estreitamento da medula espinhal na parte inferior das costas, que pode comprimir o nervo ciático e ocasionar dor
  
• Espondilolistese: É quando um disco intervertebral desliza e segue através da vértebra para baixo, comprimindo o nervo ciático
  
• Tumores: Tumores na coluna vertebral também podem comprimir a raiz do ciático
  
• Infecção ou lesão na coluna vertebral são outras causas possíveis
  
• Lesão na coluna vertebral
  
• Síndrome da cauda equina: Condição rara, mas grave, que afeta os nervos da parte inferior da medula espinal e requer atenção médica imediata. A patologia é uma síndrome que pode danificar permanentemente o sistema nervoso e até mesmo levar à paralisia.
  
• Anomalias congênitas
  
• Traumas (que podem levar a inflamações ou hérnias, por exemplo)
  
• Fratura pélvica
  
• Osteoartrite
  
• Infecção pelo vírus da herpes (Herpes Zóster)

A dor ciática é uma condição dolorosa que ocorre quando o nervo ciático é irritado ou comprimido. Pode ser causada por inflamação, deslocamento de disco intervertebral, compressão externa, contratura muscular ou hérnia de disco.

Estudos de prevalência apontam que a condição afeta entre 13% e 40% da população, sendo mais frequente entre as pessoas de meia-idade.

Qualquer dor lombar que vai para a perna é dor ciática?

Um comum erro é referir qualquer dor lombar ou radicular na perna como ciática.

A ciática é específica à dor que resulta diretamente da patologia do nervo ciático ou da raiz do nervo ciático. O nervo ciático é composto pelos nervos L4 ao S2, que se coalescem na pelve, formando o nervo ciático.

Com até 2 cm de diâmetro, o nervo ciático é facilmente o maior nervo do corpo. A dor ciática é frequentemente piorada com a flexão da coluna lombar, torção, flexão ou tosse.

O nervo ciático fornece função motora direta aos músculos isquiotibiais, adutores da extremidade inferior e função motora indireta aos músculos da panturrilha, músculos da parte anterior da perna inferior e alguns músculos intrínsecos do pé.

Além disso, indiretamente, através de suas ramificações terminais, o nervo ciático fornece sensação à parte posterior e lateral da perna inferior e à região plantar do pé.

É importante notar que a maioria dos casos de ciática resulta de uma condição inflamatória que leva à irritação do nervo ciático.

Por outro lado, a compressão direta do nervo leva a um comprometimento motor mais grave, sendo raramente observado e, se presente, exigiria uma avaliação mais minuciosa.

Diferença entre ciatalgia e síndrome do piriforme

A síndrome do piriforme é um distúrbio doloroso caracterizado por uma inflamação ou espasmo do músculo piriforme, um músculo profundo localizado na região glútea. O resultado é dor na região glútea, quadril e às vezes na parte posterior da coxa.

É frequentemente confundido com a ciática, pois as duas condições têm sintomas semelhantes.

Tipos de dor ciática

A dor ciática pode ser de dois tipos, aguda, quando os sintomas são reduzidos, ou ainda crônica, quando a dor permanece por um longo período e precisa ser investigada e devidamente tratada.

• A dor aguda geralmente não requer tratamento profissional e desaparece ou melhora significativamente apenas com uso de analgésicos, compressas quentes, frias e exercícios específicos.

• Já a dor crônica requer intervenção profissional, que varia desde uso de medicamentos, fisioterapia, acupuntura ou até cirurgia. Veremos mais sobre os tipos de tratamento adiante.

Essa dor pode permanecer por meses, enquanto a ciática aguda tende a sumir em até oito semanas.

Fatores de risco para dor ciática

A idade é sempre o primeiro fator de risco para a dor ciática, visto que os discos intervertebrais tendem a se desgastar naturalmente com o passar do tempo, ficando mais sujeitos a lesões.

No entanto, existem outras condições que podem te deixar mais exposto a lesões e irritações que causam a dor.

Diagnóstico da ciatalgia

O diagnóstico da chamada ciatalgia pode ser feito pelo próprio médico em consultório mesmo,a partir dos sintomas detalhados pelo paciente e por meio de testes simples de compressão do nervo.

Por isso, na consulta, é importante expor todos os sinais da dor, com o maior nível de detalhes possível, como há quanto tempo ela te aflige, a intensidade, fazendo o sintoma melhorar ou piorar, etc.

Um teste que pode ser feito na clínica pelo médico para saber se a dor é, de fato, ciática, é pedir que o paciente deite de barriga para cima na maca e levante uma das pernas esticada. Se houver dor ou formigamento na perna levantada, provavelmente há compressão do nervo ciático.

Exames de imagem como raio-X e ressonância magnética podem ser úteis para avaliar a coluna e identificar o que comprime o nervo, mas a dor também pode ter fundo apenas muscular, o que não aparece em um raio-X, por exemplo.

Além disso, em caso de suspeita de que o nervo esteja seriamente danificado, o que é bastante incomum, o médico pode requisitar uma eletroneuromiografia, um exame específico para avaliar a função do nervo.

Tratamentos

Depois que identificar a causa, é preciso corrigir o problema que causou a inflamação do nervo. Em muitos casos o tratamento pode ser simples, com o receitamento, pelo médico, de analgésicos ou anti-inflamatórios, ou compressas de calor, ou gelo na área da dor.

Tratamentos farmacológicos para dor ciática recorrente

1. Antidepressivos: Esses medicamentos são tipicamente inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) e funcionam bloqueando a reabsorção do neurotransmissor serotonina, levando a níveis aumentados de serotonina no cérebro. Isso pode ajudar a reduzir os sinais de dor, levando à diminuição dos níveis de dor.
2. Anticonvulsivantes: Esses medicamentos, como gabapentina e pregabalina, são normalmente usados para tratar convulsões, mas também podem ser usados para ajudar a reduzir a dor e a inflamação. Eles funcionam bloqueando a transmissão de sinais de dor das terminações nervosas, levando à diminuição dos níveis de dor.
3. Analgésicos: Esses medicamentos, como paracetamol, ibuprofeno e naproxeno, são usados para tratar a dor e podem incluir medicamentos de venda livre e prescritos. Eles funcionam bloqueando os receptores de dor no corpo, levando à diminuição dos níveis de dor.
4. Anti-inflamatórios não esteróides (AINEs): Esses medicamentos, como ibuprofeno, naproxeno e aspirina, são usados para reduzir a inflamação e podem ser usados para tratar ciática. Eles funcionam bloqueando a produção de certos produtos químicos que levam à inflamação, levando à diminuição da dor e da inflamação.
5. Opioides: esses medicamentos, como morfina, oxicodona e codeína, são usados para tratar dor intensa e podem ser usados para tratar ciática. Eles trabalham ligando-se a receptores no cérebro, levando à diminuição dos níveis de dor. Os opioides podem ser altamente viciantes e só devem ser usados quando outros tratamentos falharam.

Não use medicamentos sem a orientação de um profissional de saúde. Além dos riscos da automedicação, você ainda poderá apenas mascarar um problema que não necessariamente tem origem na dor ciática, e adiar o tratamento adequado.

Fisioterapia para dor ciática

Outra técnica comum e eficiente é a fisioterapia, visando o alongamento e fortalecimento da musculatura da coluna e das pernas com exercícios específicos para diminuir os efeitos da dor ciática^[4]Vroomen PC, de Krom MC, Slofstra PD, Knottnerus JA. Conservative treatment of sciatica: a systematic review. Clinical Spine Surgery. 2000 Dec 1;13(6):463-9.

Opções de tratamento fisioterápico incluem:

• Manipulação/Mobilização da Coluna: Esta é uma técnica manual usada para restaurar o movimento e melhorar o alinhamento da coluna. Ajuda a reduzir a dor e melhorar a amplitude de movimento.
• Exercícios de alongamento/fortalecimento: envolve exercícios de alongamento e fortalecimento direcionados aos músculos e nervos afetados pela ciática. Esses exercícios podem ajudar a melhorar a flexibilidade, força e coordenação.
• Terapia de ultrassom/calor/gelo: envolve a aplicação de ultrassom, calor ou gelo na área afetada. O ultrassom ajuda a reduzir a inflamação e pode aliviar a dor. Calor e gelo podem ajudar a reduzir o inchaço e a dor.
• Estimulação Elétrica (TENS): Esta é uma técnica onde pequenas correntes elétricas são usadas para estimular os músculos e nervos afetados pela dor ciática. Ajuda a reduzir a dor e melhorar a força muscular.
• Terapia manual: envolve o uso de técnicas práticas para liberar a tensão muscular, reduzir a dor e melhorar a amplitude de movimento.
• Massagem: A massagem pode ajudar a reduzir a dor e melhorar a circulação.
• Exercício aeróbico de baixo impacto: Este tipo de exercício ajuda a melhorar a circulação e pode ajudar a reduzir a dor. É importante ter em mente que os exercícios que envolvem dobrar as costas devem ser evitados.
• Treinamento postural: envolve o aprendizado da postura correta e da mecânica corporal durante a realização das atividades. Isso pode ajudar a reduzir a dor e melhorar o alinhamento.
• Treinamento Ergonômico: Trata-se de aprender a trabalhar de forma ergonomicamente correta. Isso inclui o uso da postura e da mecânica corporal adequadas ao realizar atividades. Isso pode ajudar a reduzir a dor e melhorar o alinhamento.

Repouso absoluto não é recomendado

O repouso relativo é a escolha recomendada para pacientes com dor ciática. Ele envolve limitar a atividade física para evitar a piora dos sintomas, mas permitindo atividades leves e de baixo impacto. Por exemplo, é possível fazer alongamentos leves, natação ou caminhada para manter o condicionamento físico.

No entanto, é importante não exagerar para não piorar os sintomas. Além disso, o repouso relativo inclui também a realização de terapias manuais, que podem ajudar a aliviar a dor e a tensão muscular.

Massagens, por exemplo, podem ser úteis para relaxar os músculos e ajudar a melhorar a circulação. Em suma, o repouso absoluto geralmente não é recomendado para pacientes com dor ciática.

Em vez disso, o ideal é optar por um repouso relativo, que envolve limitar a atividade física para evitar a piora dos sintomas, mas permitindo algumas atividades leves e realizando terapias manuais para ajudar a aliviar a dor.

Acupuntura para dor ciática

A acupuntura é uma ótima opção complementar para dores da coluna e da perna, porque pode ajudar no relaxamento da musculatura e, consequentemente, no alívio da dor. Além disso, ela tem anti-inflamatórios, que poderão complementar o tratamento farmacológico e fisioterápico da dor.

A acupuntura também pode trazer muitos benefícios aos pacientes com Síndrome Dolorosa Miofascial associada, comum em pacientes com dor ciática. A infiltração de pontos gatilhos por meio de finas agulhas, nesse caso, pode também ser uma ótima opção complementar no tratamento dessa dor.

As agulhas ajudam a localizar e inativar pontos gatilhos de musculaturas que estão contraídas, como a musculatura glútea e o músculo piriforme.

Uma revisão sistemática de estudos prévios sobre uso de acupuntura no tratamento de ciatalgia publicada no Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine em 2015 buscou traçar evidências sobre a eficácia do tratamento para esse tipo de dor.

Eles analisaram, ao todo, 11 estudos randomizados, publicados entre 2004 e 2014 que somavam no total 962 participantes com idades entre 18 e 79 anos, todos com dor ciática aguda ou crônica, e com ou sem a presença de hérnias de disco.

Em comum, eles ainda tinham o fato de que receberem um tratamento baseado principalmente na medicina tradicional chinesa, com uso de acupuntura, elétrica, manual ou aquecida.

Ao final da análise, os cientistas concluíram que a acupuntura, quando adotada sozinha, se saiu melhor do que apenas o tratamento medicamentoso na melhora das sintomas, mas a combinação de acupuntura com medicamentos pareceu se sair ainda melhor que a adoção de apenas um tipo de tratamento isolado (apenas acupuntura ou apenas medicamentos).

Prevenindo a dor ciática

Você já viu que, como tem uma gama vasta de origens possíveis, nem sempre a dor ciática pode ser prevenida. No entanto, algumas melhorias de hábitos de vida podem afastar alguns dos fatores de risco mais comum^[5]Vroomen PC, De Krom MC, Knottnerus JA. Predicting the outcome of sciatica at short-term follow-up. British Journal of General Practice. 2002 Feb 1;52(475):119-23..

Manter uma rotina de exercícios físicos, por exemplo, pode ser uma boa forma de fortalecer a musculatura que protege a coluna e também controlar o peso, já que  a obesidade é um dos fatores de risco.

Uma alimentação balanceada também pode ajudar nesse último quesito.

Somado a isso, manter uma postura adequada afasta o risco de lesões e contraturas, outra causa comum de dores agudas do ciático.