Crocus Sativus: O Que É e Para Que Serve

Crocus sativus é uma planta herbácea pertencente à família Iridaceae, comumente conhecida como açafrão. O açafrão é obtido a partir dos estigmas secos da planta e é amplamente utilizado tanto na culinária quanto na medicina tradicional. Os principais componentes bioativos do açafrão incluem crocina, picrocrocina e safranal, que são apocarotenoides derivados da clivagem de carotenoides^[1]Srivastava R, Ahmed H, Dixit RK, Saraf SA. Crocus sativus L.: a comprehensive review. Pharmacognosy reviews. 2010 Jul;4(8):200..

Estudos investigam esses compostos por possíveis efeitos antioxidantes, anti-inflamatórios e celulares, mas achados de laboratório não equivalem automaticamente a benefício clínico em pessoas. Essas propriedades são atribuídas principalmente à capacidade dos apocarotenoides de neutralizar radicais livres e modular enzimas envolvidas no estresse oxidativo^[2]Samarghandian S, Borji A. Anticarcinogenic effect of saffron (Crocus sativus L.) and its ingredients. Pharmacognosy research. 2014 Apr;6(2):99..

Além disso, Crocus sativus é uma espécie triploide estéril que evoluiu a partir de Crocus cartwrightianus, uma espécie selvagem encontrada na Grécia. A propagação do açafrão é feita vegetativamente devido à sua esterilidade.

O açafrão tem sido investigado por seu potencial terapêutico em várias condições, incluindo doenças neurodegenerativas, diabetes, doenças cardiovasculares, câncer e disfunção sexual. No entanto, mais estudos clínicos de alta qualidade são necessários para confirmar sua eficácia clínica em algumas dessas condições.

Crocus Sativus

Crocus sativus é o nome científico da planta que dá origem ao verdadeiro açafrão.

Então, pode-se dizer que Crocus sativus é o verdadeiro açafrão.

Todavia, existem 2 tipos de açafrão, porém, o Crocus sativus é o verdadeiro, embora, as propriedades de ambos sejam praticamente idênticas^[3]Srivastava R, Ahmed H, Dixit RK. Crocus sativus L.: a comprehensive review. Pharmacognosy reviews. 2010 Jul;4(8):200.

Assim, Crocus sativus é a flor de onde é extraído o verdadeiro açafrão, onde a extração é feita de forma delicada e precisa^[4]Mzabri I, Addi M, Berrichi A. Traditional and modern uses of saffron (Crocus sativus). Cosmetics. 2019 Oct 25;6(4):63..

Significado

Açafrão, uma especiaria derivada dos estigmas secos da flor do açafrão açafrão, Crocus sativus.

Por outro lado, a cúrcuma, conhecida como açafrão-da-terra, é outra planta, com composição química diferente. Ela não deve ser tratada como equivalente ao açafrão verdadeiro.

Isso porque a cúrcuma é extraída do rizoma da planta, já a extração do açafrão real é feita a partir das flores de Crocus sativus^[5]Mzabri I, Addi M, Berrichi A. Traditional and modern uses of saffron (Crocus sativus). Cosmetics. 2019 Dec;6(4):63..

Características Botânicas

• Nome Científico: Crocus sativus L.
• Família: Iridaceae.
• Origem: Acredita-se que o Crocus sativus seja nativo do Oriente Médio e foi cultivado há milhares de anos na região mediterrânea, especialmente em países como o Irã, Grécia, Marrocos, Índia e Espanha.
• Planta: É uma planta herbácea que cresce a partir de um cormo (uma estrutura semelhante a um bulbo), atingindo uma altura de 20 a 30 cm. As folhas são longas e estreitas, enquanto as flores, de cor lilás a roxa, possuem três estigmas vermelhos brilhantes.
• Flores: As flores do Crocus sativus têm três estigmas (parte feminina da flor) e três estames (parte masculina). Os estigmas vermelhos são a parte colhida para produzir o açafrão.
• Colheita: A colheita do açafrão é um processo delicado e manual. Cada flor produz apenas três estigmas, e são necessários milhares de flores (aproximadamente 75.000) para produzir 500 gramas de açafrão seco. Isso explica o alto custo do verdadeiro açafrão.

Para Que Serve Crocus Sativus?

A utilização de Crocus sativus para a manutenção da saúde e prevenção de doenças vem sendo feita a séculos.

Entretanto, somente nas últimas décadas com a ampliação das fontes de informação para todos é que suas utilidades ganharam destaque^[6]Mollazadeh H, Emami SA, Hosseinzadeh H. Razi’s Al-Hawi and saffron (Crocus sativus): a review. Iranian journal of basic medical sciences. 2015 Dec;18(12):1153..

Dessa forma, o uso de Crocus sativus cresce a cada dia em todo mundo.

Usos do Crocus Sativus
Medicinal
Comida
Tintura
Aromático

Composição Química

O açafrão contém diversos compostos químicos, sendo os principais:

• Crocina: É o pigmento carotenoide que dá ao açafrão sua cor vermelho-alaranjada característica. A crocina também é responsável por muitos dos efeitos terapêuticos associados ao açafrão, incluindo propriedades antioxidantes e neuroprotetoras.
• Picrocrocina: Um dos compostos que contribuem para o sabor amargo do açafrão. Durante o processamento do açafrão, a picrocrocina é convertida em safranal.
• Safranal: Principal responsável pelo aroma do açafrão. Forma-se durante o processo de secagem e armazenamento, quando a picrocrocina se degrada. Além de conferir o aroma característico, o safranal possui propriedades antioxidantes e neuroprotetoras^[7]Al-Snafi AE. The pharmacology of Crocus sativus-A review. IOSR Journal of Pharmacy. 2016;6(6):8-38..
• Flavonoides: O açafrão também contém diversos flavonoides, que têm ação antioxidante, ajudando a combater os radicais livres e proteger as células contra danos.

Propriedades Medicinais e Benefícios à Saúde

O Crocus sativus tem sido utilizado há séculos na medicina tradicional para tratar uma variedade de condições. Estudos científicos recentes têm investigado seus potenciais benefícios para a saúde, incluindo:

1. Propriedades Antioxidantes: A presença de compostos como a crocina e o safranal confere ao açafrão propriedades antioxidantes, que ajudam a neutralizar os radicais livres e reduzir o estresse oxidativo no corpo.
2. Efeito Antidepressivo: Pesquisas indicam que o açafrão pode ter efeitos antidepressivos e ansiolíticos. O safranal e a crocina podem influenciar os níveis de neurotransmissores como a serotonina, ajudando a aliviar sintomas de depressão leve a moderada.
3. Melhora da Função Cognitiva: Estudos sugerem que o açafrão pode ter efeitos benéficos em distúrbios neurodegenerativos, como a doença de Alzheimer, devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
4. Saúde Ocular: A crocina pode ajudar a proteger a retina e melhorar a visão, especialmente em condições como a degeneração macular relacionada à idade.
5. Propriedades Anti-inflamatórias: O açafrão contém compostos com propriedades anti-inflamatórias que podem ajudar a reduzir inflamações e dores.
6. Efeito Afrodisíaco: Em algumas culturas, o açafrão é conhecido por seu potencial efeito afrodisíaco, auxiliando em problemas de libido.

Formas de Consumo e Suplementação

• Como tempero: O açafrão é usado em pequenas quantidades em alimentos. Geralmente, os estigmas são embebidos em água morna ou leite para liberar seu sabor e cor antes de serem adicionados a pratos.
• Suplementos: O açafrão pode ser encontrado em forma de cápsulas ou pó como suplemento dietético, especialmente para fins medicinais, como a melhora do humor e suporte cognitivo.
• Chá de Açafrão: Pode ser consumido na forma de chá, aproveitando suas propriedades antioxidantes.

E os seus benefícios se tornam mais populares a cada dia.

A seguir, veja quais usos são tradicionais, quais são estudados e quais ainda não devem ser tratados como benefício comprovado para qualquer pessoa.

Peso, câncer e inflamação: o que não dá para prometer

O açafrão verdadeiro contém crocina, crocetina, picrocrocina e safranal. Esses compostos são estudados por mecanismos antioxidantes, humor e outros desfechos, mas mecanismo não equivale a tratamento. Para peso, câncer, envelhecimento e inflamação, a linguagem precisa ser medida.

Alegação	Leitura mais correta
Emagrecimento	Pode haver estudos sobre apetite em contextos específicos, mas não é termogênico universal nem substitui alimentação.
Câncer e envelhecimento	Antioxidante em laboratório não significa prevenção de câncer em pessoas.
Inflamação	Há hipóteses biológicas e estudos pequenos; não deve substituir tratamento anti-inflamatório indicado.
Humor	Alguns ensaios estudam sintomas depressivos leves a moderados, mas depressão exige avaliação clínica.

Onde Podemos Encontrar O Crocus Sativus?

Encontramos o açafrão ou mesmo Crocus sativus em sua forma natural, através do extrato, suplementos em cápsulas e em pó.

Contudo, você deve escolher a opção que mais vai trazer praticidade ao seu dia a dia.

Assim, por exemplo, não vale a pena comprar açafrão em pó se você não costuma cozinhar, nem tem tempo para preparar nada com o tempero.

Efeitos Colaterais

Devido a sua toxicidade quando ingerido em grandes quantidades, não se deve ultrapassar a casa de 5 gramas de Crocus sativus em pó por dia, para segurança do consumo.

Além disso, o uso de Crocus sativus não deve ser feito diariamente por longos períodos.

Assim, o ideal é não ultrapassar 90 dias seguidos do seu uso diário.

Por último, mulheres grávidas ou que estejam amamentando não devem consumir a planta, pois não existem estudos sobre o uso de Crocus sativus nesses grupos populacionais.

O Crocus sativus é uma planta da qual se obtém o açafrão, um tempero valioso com aplicações culinárias e medicinais. Seus principais componentes, como crocina e safranal, fornecem propriedades antioxidantes, antidepressivas, anti-inflamatórias e efeitos benéficos para a saúde ocular e cognitiva.

A suplementação com açafrão deve ser feita com cautela, respeitando as doses seguras, e preferencialmente sob orientação médica.

Fontes desta revisão

• NCBI Bookshelf: saffron for depression systematic review
• PubMed Central: systematic review of saffron RCTs
• NCCIH: using dietary supplements wisely