A ocitocina é um neuropeptídeo e hormônio peptídico produzido principalmente no hipotálamo. Este hormônio é conhecido por suas diversas funções no corpo humano, incluindo a promoção de contrações uterinas durante o parto e o relaxamento dos músculos mamários durante a amamentação.
Embora o efeito periférico da ocitocina seja bem compreendido, o papel do hormônio no sistema nervoso central ainda não é totalmente compreendido.
Usos da Ocitocina
A ocitocina foi testada no tratamento de condições tão diversas como transtornos do espectro autista, esquizofrenia, depressão pós-parto, ansiedade, transtornos de estresse pós-traumático, transtorno de personalidade limítrofe, vícios, dor, distúrbios metabólicos e digestivos, diabetes, doenças cardiovasculares, câncer e doenças infecciosas. doenças.
No entanto, as tentativas de usar a ocitocina ou moléculas semelhantes à ocitocina como drogas enfrentaram uma variedade de obstáculos.
Uma razão para isso é que a ocitocina faz parte de um sistema antigo e evoluído que inclui o peptídeo relacionado vasopressina e seus receptores. A consciência das características das interações ocitocina-vasopressina é necessária para enfrentar os desafios associados à criação de terapias baseadas neste sistema.
O sistema ocitocina-vasopressina interage com outros sistemas, como o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), bem como acetilcolina, GABA, glutamato, opióides, canabinóides, catecolaminas, indoleaminas e esteróides. Essas interações têm amplas consequências funcionais que podem afetar a utilidade de moléculas baseadas em ocitocina como “medicamentos”.
Outro fator importante a considerar é que os efeitos da ocitocina dependem do contexto e são alterados pela experiência. Seus receptores são sensíveis à modificação epigenética ao longo da vida, mas especialmente no início da vida. As funções deste sistema são alteradas pela experiência, incluindo uma história de estresse e trauma. Além disso, há evidências de que homens e mulheres podem diferir em sua resposta à ocitocina e à vasopressina.
Verificou-se que a ocitocina tem efeitos agudos e duradouros tanto no sistema nervoso central quanto no sistema nervoso autônomo. Também tem papéis importantes como anti-inflamatório e antioxidante em todo o sistema imunológico. Os efeitos na imunidade e na inflamação sugerem outra fonte de efeitos aparentemente “não específicos” da ocitocina.
Produção e liberação da ocitocina
A ocitocina é produzida principalmente no hipotálamo e, em seguida, transportada pelo axônio para a neuro-hipófise, onde é armazenada e liberada na corrente sanguínea. O estímulo para a liberação de ocitocina é o movimento do bebê durante o parto e a sucção do mamilo durante a amamentação.
O aumento dos níveis de ocitocina no sangue promove a contração uterina durante o parto e o relaxamento dos músculos mamários, permitindo a liberação de leite materno.
Funções da ocitocina
Além do seu papel no parto e amamentação, a ocitocina também é conhecida por suas funções no sistema nervoso central. Pesquisas sugerem que a ocitocina pode estar envolvida na promoção de confiança, empatia e ligações sociais.
Alguns estudos mostram que níveis elevados de ocitocina podem estar relacionados a sentimentos de amor e afeto, levando alguns a se referirem à ocitocina como o “hormônio do amor” ou “hormônio do abraço”.
No entanto, ainda há controvérsia sobre o papel da ocitocina na regulação do comportamento humano. Alguns estudos sugerem que níveis elevados de ocitocina podem estar relacionados a comportamentos agressivos, enquanto outros estudos indicam que a ocitocina pode estar envolvida na promoção da resposta a estímulos sociais, tanto positivos quanto negativos.
Conclusão
Em resumo, a ocitocina é um neuropeptídeo e hormônio peptídico produzido principalmente no hipotálamo. Embora seja conhecido por sua função na promoção de contrações uterinas e relaxamento dos músculos mamários durante a amamentação, seu papel no sistema nervoso central ainda não é totalmente compreendido.
Estudos sugerem que a ocitocina pode estar envolvida na promoção de confiança, empatia e ligações sociais, mas seu papel na regulação do comportamento humano é objeto de controvérsia.
