Como as vendas de melatonina dispararam nos EUA, mais crianças parecem ter ingerido o suplemento por engano. É o que apontam os centros de controle de envenenamento norte-americanos: um aumento dramático na última década de relatos de crianças ingerindo melatonina.
De 2012 a 2021, esses incidentes aumentaram em 530%, de acordo com um estudo realizado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças divulgado na quinta-feira, 9. O maior aumento anual ocorreu de 2019 a 2020, quando os casos relatados aumentaram em 38%.
A melatonina é um hormônio que pode ajudar a regular o sono. Também é produzido e vendido como suplemento dietético em forma de pílula, líquido ou goma. As vendas de melatonina aumentaram cerca de 150% nos EUA entre 2016 e 2020, de acordo com o Centers of Disease Control (CDC).
A agência disse que a maioria dos relatórios de envenenamento veio após as crianças tomarem suplementos de melatonina acidentalmente. Menos de 6% das ingestões foram intencionais;
“Isso pode estar relacionado ao aumento da acessibilidade da melatonina durante a pandemia, pois as crianças passaram mais tempo em casa por causa de ordens de ficar em casa e fechamento de escolas”, disse o relatório do CDC. “Além disso, relatos de aumento dos distúrbios do sono durante a pandemia podem ter levado a uma maior disponibilidade de melatonina em casa”.
Uma pesquisa com residentes, principalmente nos EUA, descobriu que as preocupações com o Covid-19 eram um causador consistente de insônia.
No total, os centros de controle de intoxicações receberam mais de 260.000 relatos de crianças ingerindo melatonina ao longo de 10 anos. A maioria das crianças não precisou ir ao hospital, mas mais de 4.000 foram hospitalizadas, e o número de casos que necessitaram de hospitalização aumentou durante o período do estudo.
Cinco crianças foram colocadas em ventilação. Duas dessas crianças, com idades de 3 meses e 13 meses, morreram.
“É totalmente previsível que, à medida que uma droga se torna mais disponível e acessível nos lares, mais eventos de envenenamento ocorrerão”, disse o Dr. Kevin Osterhoudt, diretor médico do Centro de Controle de Envenenamento do Hospital Infantil da Filadélfia.
Gomas de melatonina podem parecer particularmente atraentes para crianças pequenas, de acordo com o Dr. George Wang, médico de medicina de emergência pediátrica do Hospital Infantil do Colorado.
“Muitos deles não estão em embalagens resistentes a crianças”, disse Wang. “Não há regulamentos sobre como eles devem ser embalados. Uma criança pode entrar em uma quantidade significativa deles.”
Sintomas
A maioria das chamadas relacionadas à melatonina para os centros de controle de envenenamento provavelmente foi por precaução, disse ele, já que 83% das crianças no estudo não apresentavam sintomas. Mesmo entre os pacientes hospitalizados, acrescentou, os sintomas geralmente são leves.
A sonolência, dores de cabeça e inquietação são comuns. Nós temos também muitos pacientes que indicam que ficam com dor de estômago, vômitos ou diarréia, ou náusea”disse Osterhoudt.
Mas em casos mais graves, as crianças podem entrar em coma e parar de respirar corretamente. “É aí que consequências perigosas acontecem”, disse Wang. Os especialistas disseram que normalmente é necessária uma grande dose de melatonina para causar esses efeitos graves.
A maioria dos relatórios do estudo do CDC foi sobre crianças de 5 anos ou menos, e 99% dos casos ocorreram em casa. Dado que, disseram ambos os especialistas, a tendência é provavelmente o resultado de mais pais comprarem suplementos de melatonina e armazená-los em lugares que as crianças possam alcançar.
“Um ano a 4 anos – esses são os anos curiosos”, disse Osterhoudt. “É quando as crianças agora podem andar e escalar e entrar em lugares que seus pais não estavam prontos para eles entrarem. Então eles encontram coisas e exploram o mundo colocando coisas na boca.”
Usos
Como a melatonina é considerada um suplemento dietético nos EUA, ela não requer aprovação da Food and Drug Administration e pode ser comprada no balcão.
Por causa dessa falta de regulamentação, muitas vezes a quantidade de melatonina nos produtos será menor ou maior do que pensamos que estamos recebendo. Há também a possibilidade de presença de outros ingredientes na pílula ou no líquido que estamos tomando que desconhecemos e que não são divulgados no rótulo.
Isso pode dificultar a determinação da quantidade de melatonina que uma criança realmente ingeriu. Também ainda há debate sobre a eficácia da melatonina para crianças e adultos.
Um estudo de 2018 descobriu que a melatonina melhorou os padrões de sono de pessoas de 16 a 65 anos que tinham dificuldade em adormecer ou acordar em horários normais. Mas uma força-tarefa de 2017 da Academia Americana de Medicina do Sono não recomendou melatonina para adultos com insônia.
Quando se trata de crianças, um estudo de 2020 descobriu que a melatonina as ajudava a adormecer e dormir mais, mas não reduzia o número de vezes que acordavam durante a noite.
Wang disse que os pediatras normalmente aconselham mudanças comportamentais, como reduzir o tempo de tela antes de dormir ou manter horários regulares para dormir, em vez de melatonina.
Para os pais que optam por dar melatonina às crianças, a Academia Americana de Pediatria recomenda uma dose baixa de 0,5 a 1 miligrama 30 a 90 minutos antes de dormir. A dosagem não deve exceder 3 a 6 miligramas, dizem as diretrizes. “Precisamos de mais pesquisas para definir o quanto é demais”, disse Osterhoudt
